Бездушная

Мягкие подошвы её домашних туфелек бесшумно ступали по гладкому мрамору пола, ничем не выдавая присутствие, и вскоре Ши уже замерла около благоухающих тонким ароматом кустов, чутко прислушиваясь к разговору. За пышным жасмином её саму было не видно, хотя и Шиарра не могла разглядеть, кто же собрался за беседой. Только слышать.

– …Ой, а мне непонятно, зачем вообще он взял эту новенькую! – заговорила какая-то из девушек высоким голосом, в котором отчётливо слышались нотки раздражения. – Странная она какая-то, молчаливая, отстранённая, не поговорить даже.

– Да ладно, хорошая девочка, – ещё кто-то отозвался, более благожелательно, сочувствующим тоном. – Я слышала, она не совсем здорова, может, поэтому так ведёт себя?

– Мне тоже понравилась наша, – вступила в беседу очередная девушка. – Жалко её, если честно, наверное, случилось что-то серьёзное, что её сюда привели, к Карателям.

– А вообще, откуда они, кто-нибудь знает?

«Они? – Шиарра вздрогнула и нахмурилась. Девушки обсуждали явно не одну и ту же гостью. – Разве таких, как Финира, несколько?»

– Нет, я просто увидела, что наша экономка заходит в пустовавшую комнату с ворохом одежд.

– А я за завтраком, выхожу, смотрю – новенькая сидит за столом!

Говорившие наперебой делились, кто как узнал о новых гостьях их Карателей, и Шиарра озадачилась ещё больше. Во Дворце явно что-то происходило, о чём знали только его хозяева, и это что-то связано с Финирой и остальными, кто пришёл вместе с ней. Значит, можно поговорить с кем-то из других гаремов, там могут знать больше. Только надо улучить момент и поймать отдельно кого-нибудь из девушек, обсуждать в компании, что за гостьи появились во Дворце, Ши опасалась. Дальше собравшаяся за кустами жасмина компания ещё немного поговорила о новеньких, только ничего интересного Шиарра больше не услышала, а потом кто-то предложил пойти искупаться на пляже, и она поспешила отойти, чтобы её не застукали за подслушиванием. Что ж, прогулка вышла полезной, признала Ши, немного успокоившись – если такие девушки появились у всех Карателей, причём даже у тех немногих, у кого гарем был полный, значит, тут что-то больше, чем новые помощницы. Конечно, это не отменяло ревности Шиарры, но сделало её значительно тише, приглушило. «Я разузнаю, что происходит», – твёрдо решила девушка, направляясь обратно к покоям Алларда.

И вовремя: едва Ши появилась на пороге общей гостиной, как над столиком сгустились золотистые звёздочки, и прямо из воздуха появился сложенный листок, опустившийся на гладкую поверхность. Сердце девушки ёкнуло, мелькнула мысль, не послание ли это от кого-то из Чувств, и она, прежде, чем поняла, что делает, поспешила к столу и потянулась к записке. К облегчению Шиарры, там всего лишь оказалось приглашение Алларду на совместный обед для всех Карателей в большой гостиной. «Они наверняка будут обсуждать этих самых девушек, – Ши отложила записку и задумчиво прищурилась, пройдясь по комнате. – И я смогу узнать больше, чем от остальных…» Если затаиться в одном из многочисленных помещений вокруг указанной гостиной, то её точно никто не найдёт, и можно спокойно послушать разговор Карателей. Шиарра решительно отмела робкие попытки совести воззвать к ней – ведь если бы встреча предполагала секретность, приглашение не появилось бы так открыто, а его прислали бы прямо в покои Алларда, куда имела право заходить только Чали, а девушки из гарема – нет. Охранная магия их просто не пустила бы. По крайней мере, у её Карателя всё было так, хотя у остальных, Ши знала, у помощниц имелось разрешение посещать апартаменты их господина.

Привычно задвинув обиду и глухое раздражение поглубже, Шиарра вышла из общей гостиной, не удержавшись и мельком глянув на мост – и вовремя. Аллард и Финира уже возвращались по нему, значит, скоро Каратель прочитает записку и пойдёт на встречу. Конечно, можно было бы воспользоваться его отсутствием и пообщаться с этой новенькой… Ши даже замедлила шаг, напряжённо размышляя, как лучше поступить, но потом всё-таки сделала выбор в пользу подслушивания. Это важнее, ведь прежде, чем налаживать дружбу с Финирой, следовало узнать как можно больше, кто она, откуда, и зачем Аллард вообще привёл её во дворец. Ну и, безусловно, действительно ли у остальных Карателей появились точно такие же новенькие в их гаремах.

Шиарра выбрала небольшую уютную гостиную с окнами, выходившими на озеро, и всего через коридор находилась та комната, где должны встретиться Каратели. Поскольку во Дворце почти нигде в общих помещениях не стояли замки, Ши немного приоткрыла дверь, чтобы услышать, когда начнут собираться приглашённые, а сама устроилась на широкой кушетке около окна, рассеянно созерцая спокойную картину озера и Собора на острове. Она надеялась, долго ждать не придётся, и Каратели соберутся быстро.