Бездушная

Танния поспешила пройти мимо садика дальше. Разговор оставил странное ощущение, хотелось передёрнуть плечами и отряхнуться, словно от грязи. Девушка нахмурилась, прикусив губу – происходящее с ней слегка беспокоило своей непонятностью, а спросить не у кого. Хотя, можно с Корхиллом поговорить, в конце концов, ведь он её Каратель и не против разговоров.

– Простите… Вы здесь живёте? – вдруг услышала она приятный мужской голос.

Погружённая в свои мысли, Танния не заметила, что в очередной гостиной, куда она зашла, есть кто-то ещё. И этот кто-то вполне доброжелательно её разглядывал и улыбался. Танния ответила тем же, открыто рассматривая незнакомца. Он не был похож на Карателя, татуировки на его шее девушка не увидела, одет был тоже чудно: свободная рубашка навыпуск, украшенная вышивкой, такие же свободные штаны. Иссиня-чёрные волосы торчали в художественном беспорядке, будто мужчина то и дело запускал в них пальцы, живые ярко-синие глаза блестели любопытством.

– Госпожа? – повторил незнакомец, в его взгляде мелькнуло удивление.

– Да, живу, – отозвалась Танния и задала встречный вопрос. – А вы?

– О, нет, я в гости пришёл, – с тихим смехом ответил он. – Я художник, к Алларду заглянул. Вы случайно с ним не знакомы?

Тут Танния обратила внимание, что мужчина держал под мышкой что-то большое и квадратное – наверное, то, на чём рисует.

– Аллард? Нет, не знаю, – она покачала головой.

– Я – Ирбет, – он протянул руку, окинув её задумчивым взглядом.

– Танния, – девушка с некоторым недоумением покосилась на руку, потом осторожно пожала крепкую, сухую ладонь художника. – А кто такой Аллард? – уточнила она.

– Это Каратель, он тут живёт, – охотно пояснил Ирбет. – А вы…

Договорить он не успел: в гостиной раздался ещё один голос.

– Тан! Вот ты где, а я ищу тебя, – мягко произнёс жгучий брюнет с яркими зелёными глазами и шагнул в комнату.

Танния отчего-то едва не вздрогнула и стремительно обернулась.

– Я решила пройтись по дворцу, – произнесла она, вглядываясь в безмятежное лицо Карателя, на котором играла лёгкая улыбка, а в глазах едва угадывалась тень укоризны.

Бросив косой взгляд на Ирбета, Кор подошёл к ней и взял за руку, медленно погладив пальцы.

– Я соскучился, – просто произнёс он и поднёс узкую кисть к губам, нежно поцеловав. – Если бы не дела, нашёл бы тебя раньше, обязательно. Пойдём, прогуляемся вместе? – не дожидаясь ответа девушки, Корхилл положил её руку к себе на локоть и снова улыбнулся. – Обещаю больше не оставлять тебя одну надолго, – весело добавил мужчина, и Танния послушно пошла за ним.

Правда, на пороге гостиной её посетило странное желание обернуться и посмотреть на Ирбета ещё раз. Почему-то казалось, он смотрит ей в спину. Но Тан этого не сделала. Она ведь не знала, разрешено ли девушкам, живущим во Дворце, разговаривать с посторонними. Танния вообще не знала, что во Дворец совершенно свободно могут зайти другие люди.

…Ирбет проводил взглядом девушку, совершенно чётко осознав: она такая же, как подопечная Алларда, Финира. У этой такое же отсутствующее выражение в глазах и на лице, кстати, очень привлекательном лице. Художнику хватило воображения наделить его красками и эмоциями, добавить ей улыбку, и понять, что под неживой бесстрастной маской кроется нечто очень интересное и необычное. Мелькнула шальная мысль попросить Алларда об услуге и как-нибудь устроить ему встречу с Таннией, чтобы порисовать её, но Ирбет тут же отказался от идеи. Судя по тому, что девушка ушла с Карателем, она принадлежит ему. А учитывая, что неизвестный едва обратил внимание на незнакомца, вряд ли он будет в восторге, если к ней проявит интерес кто-то другой. С остальными Карателями Ирбет не общался, только с Аллардом. Дойдя до покоев Ала, Ирбет провёл там некоторое время, но друг не пришёл, и художник покинул Дворец, решив дождаться вестей от самого Алларда – судя по всему, он был чем-то сильно занят, раз не встретил и не оставил никаких указаний. И всё бы ничего, но мысли о голубоглазой девушке Таннии нет-нет, да посещали Ирбета в течение дня, заставляя отвлекаться от эскизов и бесед с посетителями галереи…

Финира не помнила, как вышла из Дворца и побрела, куда глаза глядят. Прямо в том платье, которое надела для завтрака с Аллардом. Она в самом деле выбрала его сама, потому что вдруг, услышав от Чали, что Каратель хочет её видеть, поняла: желание получить от него одобрение своим действиям никуда не делось. Как и желание увидеть его тоже. Она даже смогла улыбнуться своему отражению, неуверенно, криво, словно губы с трудом вспоминали, как это делается, но – всё же улыбнулась. По-настоящему, а не отыгрывая роль, как раньше. Раньше…