Бездушные

– Эммм… – Мур боролся с собой. Что он скажет? Что какой-то голый мужчина лез по покинутому тоннелю? Он сам знал, что в это сложно поверить. Никто бы не выжил в таком холоде без защитного костюма. Может, он обезумел? Мура бы это не удивило. Это проклятое место действовало ему на нервы.

– Солдат?

Мур подошел к краю и посмотрел вниз. И, чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что темнота была живой и тоже на него смотрела.

– Солдат?

Бесчисленные лапы, скребущиеся где-то в глубине. И глаза, которые за ним наблюдали.

– Эмм… Какое-то существо-мутант. Оно просто напугало меня, – ему не поверят, а если все-таки поверят, скажут держать рот на замке. – Все в порядке. Я повторяю. Все в порядке.

Он повернулся и испугался. Ничего не было в порядке. Перед ним опять стоял голый мужчина, который приложил к своим ранам странный металл. Такой же, как у него на висках.

Прежде чем Мур успел взяться за оружие, голый мужчина схватил его. Он поднял его над пропастью одной рукой, и Мур замер, когда холодный воздух прошелся по его коже.

Он умрет. Убитый сумасшедшим. Никто и не узнает об этом. Потому что тот, кто умер в Питче, никогда не будет героем. Он будет забыт. Мур хотел закричать, но что-то круглое и теплое оказалось у него на языке. Серебряный шар. Мур хотел выплюнуть его, но тот лопнул внутри. Металлический вкус растекся во рту, и у Мура закружилась голова. Этот мужчина его отравил?

Нападавший повернулся в другую сторону и посадил Мура на землю. Кашляя, Мур упал на колени и отполз от мужчины.

– Сэм? – он пытался докричаться до коллеги. – Сэм! Я в опасности.

Голый мужчина направился к нему, а Мур полз дальше, пока не добрался до стены.

Колющая боль пронзила его тело, и ему показалось, что перед его глазами затанцевали звезды.

– Оставь меня в покое! – зарычал он на незнакомца.

Нападавший открыл рот, чтобы ответить. Его голос был таким громким, что зазвенел в ушах Мура.

«Мы едины. Мы одно целое».

В это мгновение снаряд пронзил грудь незнакомца. Его тело упало обратно в тоннель. В этот раз мужчина не вернулся. В этот раз он был действительно мертв. Но его голос жил в голове Мура.

«Мы рой».

16

Ларк каждую ночь рисовал слова на стенах своего жилого комплекса, и его сигналы были замечены. Он возвращался домой, когда Шипы наконец решили ему ответить. Юноша закрыл дверь и вошел внутрь. Когда он замер у порога, свет автоматически включился, чтобы осветить ему путь. Он взял стакан на кухне и прижал его к небольшому углублению в холодильнике. Оттуда пошла вода.

Ларк не переставал удивляться техническим новшествам Авентина. В Сером округе люди радовались, если вода была хоть немного чистой, а здесь можно было самому выбирать степень газирования и вкус воды.

Ларк выбрал обычную воду. Он был один. По крайней мере, ему так казалось. Он включил ТехДек, в котором показывали обычные передачи.

Предупреждали об опасности, исходящей от Шипов:

«Обеспокоенные авентинцы стали дежурить по ночам, чтобы поддержать часовых и помочь в обнаружении подозрительных активностей».

Были и сообщения о Красной Чуме:

«Благодаря быстрой реакции правителей опасность миновала. Возможно, в том, что болезнь распространилась по Серому округу, виноват призрак. Призраки не обследуются и поэтому достаточно часто являются причиной распространения мутирующих возбудителей».

Реклама блюд без калорий:

«Греши сколько хочешь! Твоя фигура скажет спасибо».

И странное шоу, в котором маленькая девочка-блондинка, Бог Бальтазар, представляла добровольца:

«Этот храбрый доброволец будет плыть по водоему на крышке от кастрюли! Прямо под ним нарезает круги акула-мутант. Получится ли у него справиться с этим и забрать джекпот домой? Как вы думаете, дорогие зрители?»

Иногда Ларку казалось, что он живет в другом мире. Но, хотя Серый округ и Авентин располагались в одной стране, заботы и проблемы жителей этих мест были совсем разными.

Ларк отставил стакан в сторону и проехал в комнату.

– Привет, Ларк, – из тени вышла хрупкая фигура в маске с шипами. Маска была украшена золотыми и красными пятнами, напоминавшими кровь. Прямо как маска, которую ему когда-то подарили.

– Привет, – прежде чем он мог продолжить, его схватили сзади и вытащили из МедСтула. Сильные руки подняли его, прижали к стене и крепко сжали.

– Фуфууу? – из платяного шкафа послышалось взволнованное пищание.