Бездушный

Сквозь чуткую дрёму я сначала услышал тихий звон, а затем болезненно-яростный рык зверя под собой. Этого было достаточно, чтобы мгновенно пробудиться и схватиться за арбалет. Через несколько секунд колокольчики вновь зазвучали, сообщая, что предыдущие звуки мне точно не приснились. Напрягая зрение, я смог различить в тусклом свете луны, как по стволу карабкается чёрная тень. Делала она это практически бесшумно. А ведь я даже с поясом карабкался довольно-таки громко, когда острые шипы на ножных скобах врезались в кору и древесину. Если бы не моя сигнализация, то я рисковал проснуться уже на том свете.

Прицелившись, я спустил тетиву, целясь в центр фигуры. Почти тут же раздался рёв боли, и тень стала карабкаться ко мне в разы шустрее. До этого явно сторожилась, чтобы не разбудить меня.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — сквозь зубы забормотал я, спешно натягивая тетиву, накладывая болт и наводя оружие на зверя. До него было метра три, времени на прицеливание не оставалось и пришлось стрелять, как говорят иногда, от бедра.

Щёлк!

Стрела вошла в шею, отчего зверюга уже не завыла, а завизжала. Заодно и темп существенно замедлила, дав мне время, чтобы достать из инвентаря короткое копьё и часть древка, мгновенно соединить их, увеличив оружие вдвое, и выставить в сторону противника. Почти подобравшись ко мне вплотную, хищник махнул лапой, чтобы отбить копьё. Я успел повернуть наконечник так, чтобы подушечками тварь прошлась по остро заточенной кромке. Я наточил её ещё в посёлке до состояния бритвы и до сих пор не использовал копьё.

Зверь вновь взвизгнул и дёрнулся назад. Несколько секунд он сверлил меня глазами, блестевшими желтоватым цветом, когда на них падал лунный свет. Потом спустился немного вниз и решил забраться по другой стороне дерева, даром что оно оказалось почти в метр диаметром.

Никогда до этого момента я ещё не перезаряжал арбалет так быстро. На всё у меня ушло, наверное, секунды три. А потом выстрелил прямо в глаз, появившийся в метре от меня из-за толстого сука. Одного из тех, в чьей развилке я устроился на ночёвку.

Щёлк!

Попадание было золотым. В этот раз зверь не издал ни звука, расслабил когти и полетел вниз на землю. Даже если мои стрелы не убили его, а лишь оглушили, то падение с десяти метров должно было добить. На всякий случай я ещё дважды выстрелил в едва заметную в темноте тушу у подножия дерева, так как сообщения о победе не получил.

Наконец, где-то через минуту перед глазами развернулась надпись:

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви тигровой росомахе

Вы получаете: 1 великую марку общего развития

2 больших марки общего развития

78 крошечных марок общего развития

2 малых марки усиления навыка Ночное зрение

1 жетон с навыком Ночное зрение

1 жетон с навыком Втягивающиеся когти

1 жетон с навыком Непахнущая шерсть'.

После такой побудки заснуть больше не удалось. Перед рассветом увидел, как под деревом появились некрупные звери числом в полдесятка. Несколько минут они кружили вокруг неподвижной туши убитого мной зверя, а потом дружно накинулись на нее с разных сторон с поскуливанием и коротким шакальим тявканьем.

«Вот же гады ползучие, — со злостью подумал я при виде того, как стая мелких хищников уничтожает мою добычу. — Чтоб вам кость поперек горла встала».

Больше на инстинктах и нервах, чем от желания пополнить список добычи я выстрелил в одного из шакалов. И даже попал, судя по громкому визгу боли. Но так как перед глазами не появилось оповещение о моей победе, то рана оказалась не смертельной. Либо зверь сдохнет позже.

С росомахи я рассчитывал снять шкуру и покопаться во внутренностях. В первую очередь меня интересовали её клыки, которые у такого хищника могли сгодиться на создание амулетов. Ведь за зверя мне была отсыпана целая великая марка. Кажется, впервые на охоте я сорвал такой куш, и плевать, что по факту охотились на меня. Практически столько же, сколько давали за киборгов. А ведь с тех падал повышенный хабар за счёт своей принадлежности к враждебной ветви.

Увы, но когда полностью рассвело, то под деревом я увидел только следы ночного пиршества: кровавые пятна, клочки рыжеватого и чёрного меха, осколки костей, разгрызенных сильными зубами. Намного хуже было то, что отсутствовала голова росомахи, на которую я уже нацелился ради ее клыков. Не удивлюсь, если ночные шакалы отгрызли и утащили её специально. Мозг такого зверя точно был сильным амбраватом, который будет отличным подспорьем для роста щенков, например.