Бездушный (СИ)

- И все же, несмотря на эти фантазии, вы хотите мне что-то предложить? - Марк постарался аккуратно съехать со скользкой темы судьбы баронессы Изабеллы. - И более того, вас даже не смущает, что такая сволочь спит с вашей дочерью.

Он целенаправленно ударил по самой болезненной точке.

Хейс резко помрачнел, сжав кулаки. Слова Марка его явно задели. С шумом выдохнув, он все же быстро взял себя в руки и криво улыбнулся.

- Да! - Его улыбка больше напоминала гримасу. - Потому что это только одна твоя сторона. Есть и другая. Ты умен. Заметь! Не образован, тут видны большие прорехи, а умен - это разные вещи. Безжалостен к своим врагам. В этом поганом мире это более чем нужное качество. Но при всем при этом ты умеешь быть благодарным и ценишь дружбу. Ты мог бы бросить их там, на нижних уровнях, но вытащил. С риском для себя вытащил!

- Обычный расчет. Без Джи я бы просто заблудился, - отстраненно заметил Марк, переваривая характеристику данную ему капитаном.

- Пусть так, но это еще лучше. Значит, ты сможешь оценить выгоду моего предложения. Обоюдная выгода - вот что связывает людей крепче любых клятв.

Марк насторожился.

- Предложения?

- У меня для тебя новость. Хорошая или нет, решай сам. Скоро ты отправишься домой, - Хейс выразительно замолчал, а затем продолжил: - Что-то не вижу на твоем лице особой радости. Я же говорю, что ты умный парень и все понимаешь. Вернешься ты в свое баронство, но что дальше? В Гемине тебя никто не ждет. По большому счету дому Фобос ты не очень то и нужен. Так, не более чем символ. Все теплые места уже поделены между канцлером и представителями благородных семейств. За это время они порядком спелись. Делиться с тобой властью они не будут. Зачем им это? Отнять ее силой ты не можешь - нету за тобой никакой силы. Так что дома тебя ждет та же клетка, что и здесь, только золотая. Кто-то другой этим бы удовлетворился, но явно не ты... - Немного понизив голос, капитан доверительно добавил: - Если встретишь когда-нибудь похожего на тебя, то знай - остановить такого можно только изрешетив его из автомата и лично проведя контроль.- Сложив ладонь в виде пистолета, он сделал вид, что стреляет в лежащее на полу тело.

Марк еще больше насторожился. Неужели и правда знает? Не догадывается - знает? Или это просто совпадение? Нет, корпорация не за что не упустила бы такую информацию. Это козырь. Никто не выкидывает козыри в начале партии.

- Я запомню ваш совет, капитан, - серьезно кивнул он, измерив взглядом одного из первых кандидатов на подобный отстрел.

- Да, - с жаром продолжил Хейс, - на Гемине все важные посты заняты людьми из благородных семейств. Они могут быть прекрасными профессионалами или бездарными дилетантами, но главный их недостаток - они не твои люди. Если ты хочешь править самостоятельно, то тебе понадобится команда. Своя команда! Те, кто будет зависеть от тебя. Те, кто будут верны лично тебе, а не каким-то там благородным семьям. А еще тебе потребуется сила, на которую ты сможешь опереться.

- И что мне может дать обычный капитан наемников?

- Флот! - коротко рубанул капитан. Заметив неподдельный интерес Марка, он добавил: - Шесть крейсеров, один из них тяжелый. Корабли не самые новые, но в хорошем состоянии. Не хмурься! Для пространства Благородных домов это внушительная сила.

- Флот Гемины насчитывает двадцать вымпелов. В том числе один лидер прорыва, - напомнил Марк.

Хейс поморщился.

- Ты называешь это старье флотом? Лидер прорыва? Это ты «Центуриона» так обозвал? Назвать это корыто лидером прорыва - безбожно польстить этому древнему антиквариату начала второй реконкисты. Около орбитальный монитор, да и то весьма паршивый. Никакая модернизация не сделает этот летающий хлам боеспособным кораблем. Парочка не самых современных легких крейсеров разделают его не получив и царапины. Двадцать вымпелов! Ха! Реально боеспособно из них меньше половины, да и то это тот еще антиквариат. Впрочем, это общая беда всех Благородных домов. Вам искусственно ограничили доступ к покупке современных кораблей, да и технологий в целом. Ничего личного, просто бизнес. Раздробленный и технологически отсталый фронтир - это неисчерпаемый источник сверхдешевых ресурсов для всех государств Центральных систем. Секрет, о котором знают все, в том числе и сами Благородные дома.

Марк относился к тем немногим, кто этого не знал. Мысленно он пообещал себе разобраться с этим вопросом. Раз его судьба теперь неотрывно связана с пространством Благородных домов, то неплохо бы знать все карты.

- Интересное предложение, - согласился он. - Но что взамен?

- Убежище от любого преследования для меня и остальных капитанов, наших семей, наших экипажей. Лично для себя я хочу получить еще и титул, в пространстве это важно. Вполне возможно, что и другие капитаны потребуют того же. Но об этом мы сможем поговорить, когда ты убедишься в выгоде нашего сотрудничества. Как тебе такая сделка?

- Приемлемо, - согласно кивнул Марк.