Бездушный (СИ)

- Эй, это же просто сборище старого мусора, а не пушки! - возмутилась Джи. Мечта рушилась прямо на глазах. Адмирал флота - это неплохо, но комендант такой вот орбитальной крепости тоже интересный вариант. - Натуральное ядерное оружие - стреляет ядрами. А вместо реакторов тут часом не паровой двигатель?

- Вечная проблема этих громадин, - прокомментировал безрадостную картину Хейс. - Со стороны все выглядит прекрасно, но стоит посмотреть поближе... Если остальные форты в таком же плачевном состоянии, то сомневаюсь, что эта крепость способна отразить атаку хотя бы пары современных лидеров прорыва.

Корабль слегка тряхнуло, магнитные фиксаторы надежно сковали «Висельника» в доке крепости.

- Стыковка произведена, - доложил один из операторов.

Убрав капитанскую консоль, Хейс поднялся из своего ложемента, покрутил головой, разгоняя кровь в затекшей шее, и повернулся к Марку.

- Пошли, посмотрим на твои владения, господин барон. Надеюсь, ты не заставишь меня падать перед тобой на колени?

- Низкого поклона будет вполне достаточно, - усмехнулся тот в ответ.

На выходе из корабельного шлюза их уже встречала представительная делегация. При виде застывшего вдоль стен коридора строя солдат с оружием Марк напрягся, сбился с шага и только потом понял, что это всего лишь почетный караул. Есть у человеков такая традиция. Почетный караул - хороший знак. Главное чтобы он не превратился потом в тюремный конвой.

Вперед выступил невысокий мужчина средних лет. Жёсткие густые бакенбарды, покрывали его щёки до самых ушей.

Марк никогда не видел этого человека, но вместе с тем хорошо его знал по всевозможным записям и предоставленному «Арборвитэ» досье - Эрик Корб де Фобос, канцлер системы Гемина и ее полноправный правитель весь последний год.

- Прошу прощения... - на короткий миг канцлер замялся, но быстро продолжил, - ваша милость, но нам необходимо удостовериться, что вы это вы?

- Что я это я? - Марку даже не пришлось разыгрывать удивление. От такой постановки вопроса это получилось просто само собой. - У вас есть в этом какие-то сомнения?

- О, я ничуть в этом не сомневаюсь. Ничуть! - поспешно ответил канцлер. - Но после столь долгого вашего отсутствия и связанных с этим обстоятельств такие сомнения могут появиться у других... - он многозначительно замолчал.

Презрительно покривив для вида губы, Марк согласно кивнул:

- Хорошо. Я согласен на проверку. Но потом вы мне подробно расскажите о тех других.

Его слова упали на благодатную почву.

- Разумеется, ваша милость, - довольно улыбнулся Корб, прикидывая, кого из своих противников можно занести в список сомневающихся. - Проверка не займет много времени.

Достав из кармана мундира полицейский секвенатор - портативный генетический анализатор, он приложил его к руке Марка.

Даже на окраине галактической паутины процедура генетической идентификации была стандартной. Генокод и персональный чип с личными данными, вживляемый в тело при совершеннолетии, уже давно заменили любые другие виды документов, свидетельств и сертификатов.

Руку обдало теплом, сняв микрочистичку кожи, секвенатор провел генетический анализ и выдал результат. Изучив данные, канцлер припал на одно колено перед Марком.

- Ваш верный слуга смиренно просит прощения и готов принять любое наказание, - сказал он, склонив голову.

Впервые Марк ощутил жгучее желание отдать первый в своей жизни приказ о казни. За прошедший год с небольшим этот человек, играющий сейчас верного слугу, не сделал ни малейшей попытки вытащить наследника Гемины с «Тортуги». И что с того, что Марк вовсе и не рвался домой?

- Встаньте, господин канцлер, вы сделали то, что должны, - сказал он вместо этого.

- Добро пожаловать домой, Марк. Я был другом твоих родителей и верно служил им. Также верно я буду служить и тебе.

«Вот я уже и просто Марк» - мысленно усмехнулся клон, благожелательно кивнув канцлеру. Этот резкий переход с официального тона на нарочито дружественный его порядком позабавил. Чего-то подобного он и ждал, но то с какой ловкостью канцлер это проделал, не могло не вызывать уважения. Неудивительно, что этот ушлый тип смог не только добиться дворянства, но и пролез в канцлеры. Интересно, сколько он украл за последний год, пользуясь почти неограниченной властью?

Расчет канцлера был Марку понятен: тот надеется подчинить себе юного, неопытного барона. Что же, Марк и не собирался ему мешать. Рожденный чтобы быть послушной марионеткой, он научился видеть и плюсы такого положения.

- Ценю вашу заботу, - Марк позволил себе немного застенчивую улыбку. - Я всецело полагаюсь на ваш опыт. А сейчас мне хотелось бы отдохнуть. Перелет был утомительным.

- О, прошу прощения, ваша милость, - Эрик Корб вновь стал образцом учтивости. - Я лично покажу вам ваши новые покои.

- Да, - сделав вид, словно только что о них вспомнил, Марк указал рукой на своих спутников, - капитан Хейс и его команда мои гости.

- Я распоряжусь, чтобы им предоставили все необходимое, - угодливо кивнул канцлер, бросив короткий, оценивающий взгляд в сторону капитана наемников.

Этот взгляд не ускользнул от Марка.