Безграничное сердце

Пока мы шествовали по Таркер Миллс, в центре деревни разместили длинные деревянные столы, покрытые синими и зелёными скатертями. Нам вручили кружки с медовухой и вином и проводили к столам.

Вынесли большие тарелки с едой. Кукурузный хлеб. Кукурузные лепёшки. Кукурузный суп. Отварная кукуруза. Кукурузные запеканки. Сладкая кукуруза. Салат из кукурузы.

— Вам, ребята, очень нравится всё кукурузное, — заметил Райан.

— О, рыцарь-коммандер, — засмеялся мужчина. — Вы прям кукурузный эксперт.

Все засмеялись, мы — нет. Потому что это было не смешно.

А просто ужасно.

Сексуальные каламбуры я мог понять.

Но кукурузные каламбуры были выше моего понимания.

Я слабо улыбнулся и съел ещё кукурузы.

Гэри, Тигги и Райан последовали примеру.

В Таркер Миллс проживало всего около пятидесяти человек. Мне показалось странным, что не было детей. Только мои ровесники или старше, и, насколько я мог судить, Элоиз самая старая в деревне.

— Что привело вас так далеко на север? — спросила Элоиз, сидя во главе стола.

Я поднял глаза и увидел, что все на меня смотрят. Я неторопливо положил вилку и опустил руки на стол.

— Поиски, — ответил я медленно. Она первая упомянула об этом, ещё на дороге, а теперь вела себя так, будто ничего не знает.

Элоиз изогнула бровь.

— О? Так захватывающе.

Я ей улыбнулся.

— Очень. Интересная у вас лента.

Элоиз протянула руку и легко её коснулась.

— Спасибо. Ручная работа, сделано здесь, в Таркер Миллс.

Зацепка!

— Детали очень… детальные, — протянул я. И чуть не скривился от своей сообразительности, потому что, чёрт возьми, я спросил не так уж тонко, как хотел.

Гэри застонал, но был слишком далеко, чтобы я мог его пнуть.

— Всё дело в деталях, тебе не кажется? — спросила Элоиз.

— Обычно, — согласился я. — Детали важны.

— Что для тебя важно, Сэм?

— Не уверен, что понимаю вопрос.

— Да неужели? А кажется, вопрос очень простой.

— Тогда почему бы вам не ответить первой.

— Единство, — быстро произнесла Элоиз. — Одна цель для всех.

— Кукуруза? — спросил я.

Она усмехнулась.

— В основном.

— Ходят слухи, — начал я.

— Не удивительно.

— О замке.

— Замке. Как увлекательно.

— Я ещё даже не добрался до самой увлекательной части.

— Продолжай, — сказала Элоиз, наклонилась вперёд и поставила локти на стол. Остальные жители города прекратили есть и внимательно слушали.

— По идее, недалеко отсюда, — продолжил я. — В долине возле гор. Мы думаем, что там держит принца… — Я наклонил голову и громко прошептал: — Дракон.

— О-о-о. — вздохнули все жители Таркер Миллс как один.

— Вперёд, подружка, — пробормотал Гэри с полным ртом кукурузы.

— Симпатяга Гэри, — сказала Тигги, проводя рукой по гриве Гэри. — Моё лицо чувствоваться забавным. — Он громко рассмеялся, и я не смог удержаться и захихикал. Я потянулся вниз и взял вилку, наколол ещё что-то кукурузное и откусил огромный кусок. Теперь это место казалось ничего таким. И о чём я так беспокоился? Я подмигнул Райану, как надеялся, дерзко, и он улыбнулся в ответ яркой и красивой улыбкой, и я хотел ему об этом сказать, но…

— Дракон, говоришь? — спросила Элоиз. — Звучит пугающе. Ты боишься, Сэм?

— Не-а, — сразу же ответил я. — Не этого.

— Ох. Чего же ты боишься?

Я открыл рот, чтобы сказать, что сейчас не подходящее время для обсуждения моих страхов (особенно в окружении незнакомых людей), но почему-то выпалил:

— Змей. Неудач. Невозможность реализовать свой потенциал. Подвести родителей. Подвести Моргана. Не найти рог Гэри. Не спасти принца вовремя и встретиться лицом к лицу с королём. Что Рэндалл не сможет мне помочь. Объём моей магии. Что Райан поймёт, что он мой… Боже правый, почему я до сих пор говорю?

— Потому что мы все здесь друзья, — ответила Элоиз. — Разве ты не хочешь быть нашим другом?

— Нет. Я считаю, что ты и этот город пиздец какие жуткие, и подозрительные, думаю, вы что-то скрываете. — Я нахмурился. — И я не хотел говорить это вслух.

Она нахмурилась.

— Не очень-то мило.

— Я чувствовать себя лёгким, — сказал Тигги с кукурузой на подбородке. — Лёгкий Тигги говорить пока-пока и улетать.

— Я бы улетел с тобой, — сказал ему Гэри. — Ты, я и Сэм можем улететь, и, может, Райан тоже, потому что, кажется, он начинает мне нравиться. Но не говори об этом Райану, ладно?

— Я тебе нравлюсь? — спросил Райан, широко улыбаясь. — Теперь ты уверен?

— Тигги, — зашипел Гэри. — Я же просил ему не говорить.

— Я нравлюсь Гэри, — сказал мне Райан. — И это хорошо, потому что мне кажется, что я его обожаю. Всякий раз, когда его вижу, хочется улыбаться.

Я изо всех сил сжал челюсть, чтобы не раскрыть рот, но я не мог бороться с необъяснимым принуждением и выпалил:

— Ты мне тоже нравишься! Ты мне нравишься даже больше, чем Гэри. У тебя просто нет соперников. О моей симпатии к тебе ходят легенды.

— Это правда, — со стеклянным взглядом произнёс Гэри. — Не думаю, что есть кто-то, кому ты нравишься больше, чем Сэму. В конце концов, ты его крае…