Безграничное волшебство

– Мне не очень много надо было вбирать. Всего лишь ту часть моря, что подступало к Ослиной Голове. Короче, они могли выпрыгнуть из лодки и дотащить ее до берега. Но саму лодку спасти я не успел. Истекло время контрольного заклинания. И лодку разбило о камни в щепки. А сам я, должно быть, потерял сознание, не успев довершить скольжение сквозь время. Во всяком случае, меня нашли на остром утесе у самого берега туристы из Грейстоуна. Пришлось провести несколько дней в больнице. – Он рассмеялся. – Им и невдомек было, что произошло на самом деле.

– У-уу, здорово, – восхищенно протянула Нита. – Но… – собираясь возразить ему, она даже чуть покраснела, – но, Ронан, согласись, римляне приехали сюда не на прогулку. Они же целились на Британию. Не лучше ли было позволить им утонуть?

Ронан, казалось, не обратил внимания на прозвучавшую в ее словах иронию.

– Да.. конечно, я вмешался в ход истории, – серьезно сказал он.

– Еще бы! – хмыкнула Нита.

– Но что мне оставалось делать? Позволить им тонуть прямо на глазах? – Он как-то странно отвел глаза в сторону. – Я понимаю, ничто не обращается в ничто. Следы остаются. Они так никогда и не вернулись на родину. Осели здесь, на Острове, женились на островитянках. Я, насколько мне известно, тоже их дальний потомок.

Нита лукаво улыбнулась:

– Не хитри. Ты прекрасно знал, что пытаешься исправить ход истории. Спасая жизни людей, ты не захотел спасти их лодку. И они не смогли вернуться в Рим и привести сюда завоевателей. Так?

Ронан прихлебывал из стакана и по-прежнему смотрел в сторону.

Нита, словно бы извиняясь, небрежно похлопала его по руке. Это был обычный жест примирения с Китом.

Но сейчас, дотронувшись ладонью до руки Ронана, она вдруг почувствовала, как от этого касания огонь пробежал по всему ее вмиг ослабевшему телу.

– Не обращай внимания, – произнесла она, стараясь совладать с собой. Честно говоря, суть Сурового Испытания была такой интимной вещью, что в нее редко посвящали других. Доверие Ронана было ей приятно. – Хочешь еще этого? – Она кивнула на опустевший стакан Ронана. – Как вы это называете?

– Святой Климент, – сказал он и пропел: – Климент Святой, Климент Святой, лимонный сок смешай с водой! – Он расхохотался, глядя на растерявшуюся Ниту. – Не знаешь этой песенки? Хит последней недели.

Ронан легко свел разговор на шутку, и это понравилось Ните. «С ним просто, – подумала она, – и я ему нравлюсь».

– Не шути, Пэдди, не серди леди! – пропела она в ответ и встала, нашаривая в кармане мелочь.

Нита взяла Ронану коктейль и вернулась. К своему удивлению, рядом с Ронаном она увидела Джонни.

– Ну вот, я стерег твое местечко, – сказал Джонни и встал. – Кстати, дорогая, у меня есть для тебя весточка. Том и Карл шлют свои наилучшие пожелания.

– Вы знаете их? Как они? – спросила Нита, садясь, и добавила: – Ага, понятно. Значит, это все-таки они!..

– У них все хорошо. Я часто консультируюсь с ними. Особенно с Томом. Он Советник Северо-Американского Региона по составным заклинаниям. Но что значит «это все-таки они»?

– Я имела в виду, что это они послали меня сюда. Верно?

Лицо Джонни сморщилось от улыбки.

– Нет, голубушка… Ни Региональный Верховный Волшебник, ни даже кто-нибудь из Планетарных не могут поставить волшебника на активное положение. – При этом он почему-то покосился на Ронана, который буквально ушел с головой в широкий черный ворот своей куртки. – Не-ет, – повторил Джонни, – такие решения принимаются гораздо выше. И не людьми. Впрочем, не об этом сейчас речь. Дорис, кажется, порассказала тебе кое-что о наших, местных особенностях?

Нита уже было собиралась ответить, как у дверей кто-то громогласно выкрикнул:

– Заканчивайте, господа! Последние заказы! Десять минут! Поторопитесь, пожалуйста!..

– Джонни, – внезапно спросил Ронан, – может быть, я и не прав…

– Уверен, что так, мой мальчик, – перебил его Джонни.

– Но, Джонни, ответь все-таки… – настаивал Ронан, при этом ужасно краснея и опять отводя взгляд от Ниты. – Почему нельзя обойтись местными силами? Зачем нам нужны посторонние вторжения?

Горячая волна гнева ударила Ните в лицо. Она тоже покраснела, готовясь уже дать Ронану отпор.

Но Джонни был спокоен.

– Самодостаточность, да? – спросил он. – Разве ты еще не попадался на эту удочку? Это иллюзия, Ро! А почему нам понадобилась помощь Туаты? Почему мы обращаемся к Существующим Силам? И даже к Одинокой Силе? Она тоже неотделима от Вселенной. И ты это прекрасно знаешь. Все мы связаны, и по отдельности не сможем решить даже малой задачки. Не говоря уж о серьезном деле. Нас всех касается все, что происходит в самых дальних уголках Вселенной. А ты недоволен уже и тем, что здесь оказались волшебники из Северной Ирландии. – Брови Джонни сошлись в одну суровую линию. – Поменьше слушай политиков и, советую, сейчас же извинись перед Нитой. – Лицо его вдруг разгладилось, глаза лукаво блеснули. – Не то она превратит тебя в мокрую тряпку.