Безграничное волшебство

— В этом оружии великая сила, — пропел тоненький голосок у правой ноги Ниты. — Обычно его и носят красивые, нежные создания, у которых вид и манеры юных, застенчивых девушек, но сила льва и верное сердце. С подобными воинами не страшен любой поход…

— Туала, — обрадовалась Нита, приседая на корточки и поглаживая нежно трущуюся о ее ногу кошечку. — Ты что, собираешься отправиться с нами?

Кошка вспрыгнула на плечо Ниты и крепко уцепилась коготками за ее куртку.

— Место барда в гуще битвы, — важно промяукала она. — А кошка-бард вдвойне незаменима. Она всегда пример силы духа, смелости и доброты сердечной.

Кит глядел на нее, забавляясь.

— И что же ты будешь делать во время битвы? — спросил он.

— Слагать оды во славу героев, вдохновляя их на победу, — гордо произнесла кошечка. — Сатирой разить врагов, заставляя их умирать от стыда и вечного позора в потомстве. А с теми, на кого и это не подействует… — Туала угрожающе выпустила острые серповидные коготки.

— Ну да, ты расцарапаешь им физиономии, — засмеялся Кит. — Непременно позови меня полюбоваться на их исполосованные рожи.

Туала презрительно фыркнула и протиснулась в рюкзачок, висевший у Ниты за спиной.

— Анни, а что делать с этим? — раздался чей-то голос из дверей замка.

Тетя Анни, все еще стоявшая рядом с ними, спохватилась и со вздохом поспешила на зов.

— Увидимся позже, — кинула она на ходу.

— Тетя Анни, — крикнула вслед Нита, — вы не знаете, как там Бидди?

Тетя Анни опять приостановилась.

— Что? Да-аа… — Она отвела глаза.

— Ей не лучше? — тихо спросила Нита.

— Среди нас есть и врачи, — сказала тетя Анни, — ее осмотрели… В общем, она еще не пришла в сознание. — Она вздохнула. — Мы отправим ее в больницу Ньюкасла. Но, думаю, она недолго протянет. Увы, дорогая моя, тело всего лишь оболочка… То, что жило в ней, ушло…

Она снова вздохнула и медленно пошла к замку.

— Нита, — попытался отвлечь девочку от тяжких мыслей Кит, — я совсем забыл. Меня же послал Джонни. Он зовет всех собраться в зале.

Зал не вместил всех собравшихся. Многие устроились на верхней галерее. Некоторые толпились в коридорах и соседних комнатах. Остальные остались стоять на гравийной площадке перед замком. Но до всех доносился голос Джонни, стоявшего в самом центре зала. Акустика в замке была так хороша, что каждое его слово, отраженное многократным эхом, долетало до самых отдаленных уголков замка и парка.

— Мы почти готовы к походу, — проговорил Джонни, когда все затихли. — Не ждите от меня подробностей. Я и сам знаю лишь то, что мы отправляемся в Страну Мифов. Поэтому ожидайте встречи со старинными историями и легендами, которые станут явью. В последние несколько недель мифические существа то и дело вторгались в наш мир. Мы их видели, но все же они оставались для нас вымыслом. А там они — сама реальность. Зато мы для них, — он улыбнулся, — наоборот, станем мифами. В равнинах Тетры, в этой Стране Мифов, о НАС рассказывают невероятные истории ночью у костра. Поэтому можете смело и открыто использовать свое волшебство. ТАМ это никого не удивит. К тому же та страна, куда мы отправляемся, находится ВНЕ времени и там не действуют земные законы, от которых мы, люди, зависим. Мы непременно столкнемся с вражеской армией. Я не знаю, как будут выглядеть ее солдаты. Фоморы могут менять облик. И те, что появлялись здесь, совсем не обязательно останутся прежними в своем мире. Но сущность фоморов неизменна, поэтому вы легко почувствуете и отличите их. Только будьте внимательны, ибо там обитают и Люди Холмов. Они тоже порождение мифов, но наши друзья и враги Балора. Они будут наблюдать за битвой… и, может быть, придут нам на помощь.

В пылу сражения не забывайте, что дали Клятву. Никаких ненужных и неразумных разрушений. — Он помолчал. — И последнее. Многие из вас еще не участвовали в таких опасных и жестоких делах. Наш противник силен. Я должен предупредить, — Джонни тяжело вздохнул, — некоторые не вернутся ИЗ этого похода. Пожалуйста, пожалуйста, ПО-ЖА-ЛУЙСТА… подумайте хорошенько еще раз. Одно не подвластно волшебнику — его собственная смерть. Поэтому те, у кого есть обязательства здесь, на Земле, перед родными и близкими, кто не может оставить малых детей или престарелых родителей, остановитесь и еще раз прикиньте, желаете ли вы пересекать границу миров. Нам и здесь понадобятся защитники от неожиданных вторжений. Мужество разумного выбора ценится не меньше, чем безрассудная храбрость. Поэтому ДУМАЙТЕ.

Джонни умолк, и наступила полная тишина. Нита искоса глянула на Кита. Он стоял, сжав кулаки.

— Те, кто решил отказаться от похода, просто останьтесь на месте, когда мы двинемся во Врата Времени, — снова заговорил Джонни. Он повернулся к тете Анни. — Открываем проход? Начинай, Анни, это по твоей части.

Тетя Анни взяла в руки Меч Фрагарах. Ветер пролетел по залу. Зашептались, зашелестели тяжелые драпировки. Тетя Анни взвалила Фрагарах на плечо и направилась вверх по узкой спиральной лестнице.