Беженцы и победители

После боев за Белую Церковь 1-я чехословацкая бригада некоторое время вела боевые действия в районе Жашкова. Немецко-фашистские войска предпринимали отчаянные попытки опрокинуть советские части, вернуть себе Белую Церковь, а затем пробиться за Днепр и снова захватить Киев. Поначалу попытки эти оказывались тщетными. Советские воины умело отражали все удары противника и повсеместно переходили в наступление. Тогда гитлеровцы усилили свою группировку танковыми и пехотными дивизиями и нанесли контрудар в районе северо-западнее Умани. Им удалось прорвать фронт советских войск на фланге главной наступательной группировки и продвинуться на север к реке Горный Тикич. Войска 1-го Украинского фронта вынуждены были приостановить наступление и принять меры для отражения ударов противника. Завязались ожесточенные бои.

В этот напряженный момент по приказу командира советского 50-го стрелкового корпуса из состава 1-й чехословацкой бригады была спешно сформирована подвижная группа, включавшая танковый батальон, моторизованную роту, два взвода автоматчиков, саперный взвод и батарею 76-мм орудий, и переброшена на угрожаемое направление. Группа удерживала оборону в районе Бузовка, хутор Адамовский, несмотря на яростные атаки врага, вплоть до 26 января.

Одновременно войска 1-го и 2-го Украинских фронтов предпринимали меры по окружению гитлеровских дивизий в районе Корсунь-Шевченковского. Части 1-й чехословацкой бригады, которые вели оборонительные бои, составляли внешнее кольцо окружения, о чем гитлеровцы, упорно рвавшиеся на север, еще не догадывались. Доверенную им задачу чехословацкие воины полностью выполнили, став свидетелями осуществления Корсунь-Шевченковской операции, в результате которой 55 тыс. гитлеровцев было убито, а в котле, образованном войсками 1-го и 2-го Украинских фронтов, оказалась крупная вражеская группировка и много боевой техники.

Положение советских войск сразу значительно улучшилось. Появились реальные предпосылки для окончательного изгнания гитлеровских захватчиков с территории Правобережной Украины. Войска 1-го Украинского фронта освободили города Ровно и Луцк и продвинулись в глубь Западной Украины. 1-я чехословацкая бригада, воинов которой на позициях еще 7 марта сменили советские братья по оружию, по просьбе генерала Свободы была отправлена в Ровенскую область для пополнения и подготовки к новым сражениям.

* * *

Эшелон с частями 1-й чехословацкой бригады на пути к Западной Украине. Киев, Белая Церковь, Острожаны, Умань остались в глубоком тылу. Радостно на душе у солдат: каждый день пути приближает их к горячо любимой родине, к родному дому. Всех захватывает новое увлечение — флажками отмечать на картах продвижение советских войск.

В воздухе повеяло весной, и солдатам кажется, что они чувствуют запахи домашнего очага, мирной довоенной жизни. Поразмыслив, они приходят к выводу, что война наверняка закончилась бы до осени, если бы западные союзники открыли наконец второй фронт. А что будет после войны? Над этим тоже стоит подумать…

Воинский эшелон — это мир в себе. По ночам еще холодно, поэтому посреди вагона соорудили «буржуйку». Когда ее топят, все собираются посидеть у огня, как когда-то возле туристского костра.

Коренастый подпоручик из службы просвещения стоит, опершись о верхние нары, и задумчиво смотрит куда-то вдаль. Что видится ему за этой далью? Прямо скажем, перспектива не очень заманчивая. По профессии он инженер. Учась в высшем учебном заведении, вступил в Костуфру. Затем трудная дорога политэмигранта, которая привела его в воинскую часть Свободы. Здесь он стал офицером просвещения, ни на миг не забывая о своей мирной профессии. И вот когда конец войны уже близок, случилось самое неожиданное — партийная организация рекомендовала его на должность военного политработника. Это, как ему объяснили, необходимо в интересах партии, в интересах будущей республики. Долг коммуниста обязывает его поступить в соответствии с рекомендацией партийной организации, а сердце подсказывает другое…

Служба просвещения бригады в основном состоит из коммунистов. Период их нелегальной работы в войсках остался позади. Своей самоотверженностью, личным мужеством они завоевали уважение и авторитет у солдат. Поэтому если чехословацкая бригада, сформированная на территории СССР, станет ядром будущей чехословацкой армии, то нынешняя служба просвещения станет ядром ее политического аппарата. Это офицер хорошо понимает, да и приказ есть приказ. Но ведь у него имеется гражданская специальность, о которой он мечтал с детства. Так нужно ли ради долга жертвовать своей мечтой? Вот о чем размышляет офицер просвещения…

Четарж Маня Бартошова открывает дверцу «буржуйки» и подбрасывает в нее уголь. Огонь в печке разгорается все ярче. Маню знают в бригаде как отличного снайпера. Подстрелив первого гитлеровца, она сделала на прикладе своей винтовки с оптическим прицелом первую зарубку. Теперь таких зарубок на нем почти тридцать.