Беженцы и победители

Эвжен Микулашек неожиданно вскрикивает и, взмахнув руками, падает. К нему бросается Станда Валек. Он нащупывает на груди товарища рану, из которой горячей струйкой льется кровь, а потом достает из кармана фуфайки измятый листок бумаги. Это увольнительная, выданная Эвжену еще в Новохоперске…

Чехословацкие воины неоднократно отбивают контратаки противника, но под натиском его превосходящих сил все-таки вынуждены отступить на исходные позиции. Они выполнили главную на сегодняшний день задачу — отстояли плацдарм между деревнями Чмировка и Глыбочка, однако до высоты по-прежнему два километра. Необходимо готовиться к новому ее штурму…

* * *

Людвик Свобода, теперь уже не полковник, а генерал, возвращается из Москвы и появляется в расположении бригады как раз перед штурмом высоты. Едва переступив порог штаба, он требует доложить обстановку, а затем просит соединить его с командиром 50-го корпуса Мартиросяном.

— Саркис Согомонович? Здравствуйте!

— Приветствую вас, господин генерал Свобода! С Новым годом! Как дела?

— Плохо, товарищ генерал. Если 74-я дивизия нас не поддержит, мы не сможем наступать.

— Понял вас. Постараемся сделать все, что в наших силах. Буду вас информировать о нашей готовности…

* * *

В 4 часа утра воины чехословацкой бригады вновь пошли на штурм высоты 208,4, а примерно в половине седьмого стремительной атакой захватили ее и приготовились к круговой обороне. В течение последующих трех часов они успешно отбили несколько вражеских контратак, уничтожив большое количество живой силы и боевой техники противника.

Саперы тем временем продолжают наведение переправы. Страшно мешают фашистские бомбардировщики, которые беспрестанно кружат над ними. К счастью, над рекой поднимается густой туман и бомбы, сбрасываемые ими, в цель не попадают.

В лесу, как раз напротив переправы, артиллеристы пытаются прорубить просеку, чтобы подготовить колонный путь для сорокапяток. Но силы бойцов на исходе. Только отделению свободника Шелембы удается затащить свою пушку на высоту.

Враг готовит новую контратаку. Из Заречья, южного предместья Белой Церкви, доносится гул моторов и лязг гусениц. Рокочут моторы и возле леса у села Пилипча. Прижавшись к стенкам окопов, бойцы настороженно прислушиваются к звукам, предвещающим еще одну схватку с фашистами. Короткая выдалась передышка…

Фашисты неумолимо приближаются. Они лезут со всех сторон. На снегу они кажутся черными точками, и точек этих становится все больше и больше. У обороняющихся одна надежда — на орудие свободника Шелембы.

По залитой солнцем равнине ползут на высоту сразу четыре вражеских танка. Вот один из них тормозит, угрожающе лязгнув гусеницами, башня его с грохотом поворачивается, и над ней взлетает грязно-серый дымок. Свободник Шелемба припадает к прицелу. Огонь! Танк внезапно останавливается, будто наскочив на препятствие, — из него вырывается пламя. Молодец свободник — поджег танк первым же снарядом!

Фашистов, очевидно, охватывает смятение. Стальные махины танков застывают в неподвижности. Пехотинцы лежат распластавшись на снегу, стараясь казаться незаметными. Но от реки на большой скорости уже подходят новые танки, а со стороны Глыбочки летит эскадрилья фашистских бомбардировщиков. Зенитки открывают по ним огонь.

Силы слишком неравные. Располагая мощной поддержкой артиллерии и танков, немцы пытаются обойти высоту с флангов, и обороняющимся не остается ничего другого, как, воспользовавшись моментом, отступить в направлении леса. Ценой огромных потерь гитлеровцы временно вернули себе высоту 208,4.

Ожесточенные бои за нее продолжались еще четверо суток. Не раз высота переходила из рук в руки. Закрепиться на ней воинам 1-й чехословацкой бригады удалось лишь в результате ночного штурма, предпринятого совместно с двумя советскими стрелковыми полками. Дорога на Белую Церковь на этом направлении была открыта. Окончательно гитлеровские захватчики были изгнаны из города 4 января.

Советское Верховное Главнокомандование высоко оценило вклад воинов 1-й чехословацкой бригады в освобождение Белой Церкви, а Советское правительство наградило ее орденом Богдана Хмельницкого I степени. Успехи бойцов бригады, сражавшихся плечом к плечу с советскими воинами, показали всему миру ее высокие боевые и моральные качества. Бойцы бригады гордились своими победами и скорбели о павших смертью храбрых на полях сражений товарищах.

Перед новыми сражениями