Безликая королева

Каждый шаг был сравни аду. Гелата хваталась за всё подряд, стараясь не упасть, потому что знала: очутившись на земле, уже не сможет подняться. Она слышала своё прерывистое дыхание и то, как кто-то кинулся следом. «Бежать быстрее, только бежать». Девушка стала петлять между деревьев. Один из башмаков слетел с ноги, но она не остановилась, чтобы восполнить потерю. Чувствуя, как ветки впиваются в оголённую ступню, Гелата ещё больше осознала своё жалкое положение. Зачем она пытается спастись? Зачем бежит от неминуемой смерти? «Быстрей, быстрей, быстрей», — только и крутилось у неё в голове. Она миновала кусты дикой смородины, высокий лопух. Ноги всё время подкашивались. Разорванная одежда цеплялась за ветки, мешая передвижению. «Я должна бежать быстрее. Главное, не останавливаться». И не оборачиваясь, Гелата продолжала ковылять в чащу. Звуки преследования вскоре стихли, но она не остановилась. Остро кольнуло в боку, впрочем, на фоне основной боли это было мелочью. Дыхание окончательно сбилось. Гелата схватилась за грудь, чувствуя, что задыхается и больше не может идти. Она сделала ещё пару шагов. Оголённая нога почувствовала что-то вязкое и соскользнула. Девушка вскрикнула, прежде чем кубарем покатилась по земляному склону, где ветки и камни, впиваясь в рёбра, заставляли стиснуть зубы и перестать дышать.

Она растянулась у выпирающих корней высохшего дерева и, прижавшись щекой к земле, наконец, выдохнула. Погоня прекратилась. Гелата исчерпала себя. Она лежала так какое-то время, пытаясь отдышаться, но разум всё мутнел. «Это точно смерть. Мне её не избежать. Только зря пыталась. Тот человек зря умер за меня». Девушка сжала ладонь, прихватив в неё горстку земли. Больно и досадно умирать вот так, в чаще леса, где никто тебя не похоронит, а главное, умирать то было не за что. Разве виновата она в этом нападении? Разве вина бедной девушки в том, что рыцари ничем не лучше преступников?

Гелата едва слышно заплакала, теперь больше от жалости к себе, нежели физической боли. Она не хотела умирать. Совсем не хотела. Приподняла голову и единственным видящим глазом рассмотрела небольшое болотце впереди. Вода.

Перебирая трясущимися истерзанными руками, Гелата поползла по мощным вековым корням, только чтобы освежиться, может, в свой последний раз. «Меня здесь никто не найдёт. Я точно умру», — с горечью думала она.

Кувшинки. В это время они ещё не цвели, но заполоняли поверхность болота, служа ему тёплым покрывалом. Серо-фиолетового оттенка, словно в грязи, они росли практически друг на друге. Гелата с трудом могла рассмотреть собственное отражение в воде. Она окунула дрожащую ладонь, прополоскала, затем поднесла к лицу и потёрла. Пыталась смыть кровь, что уже запеклась на глазу и плотно въелась в губы. Девушку страшно тошнило. Ей хотелось увидеть своё последнее пристанище перед тем, как она окончательно провалится во тьму.

Холодная вода. Чьи-то худые скользкие пальцы ухватились за запястье, когда девушка вновь потянулась за ней.

Гелата вскрикнула.

«Что это? Мертвец? О, Геул! Проклятые земли, за что мне это?» Девушка одёрнула руку, пытаясь высвободиться из хватки, но чем больше она старалась, тем сильнее ледяные костяшки впивались в кожу.

— Отпусти же меня… давай… — жалобно простонала Гелата, по щекам которой вновь струились слёзы, но предприняв ещё усилие, она вдруг прекратила вырываться. Нелепо вытянувшись, Гелатра стала ждать трагичного исхода. Смерть всё равно близилась, какая разница от чего она наступит? Ледяная хватка чуть ослабла. Из воды медленно показалось женское лицо, голубоватое, бледное, как у трупа, но красивое. Взмокшие седые пряди прилипли к нему и шее. Глаза цвета стали уставились на Гелату, будто пытались пожрать. Девушка замерла, обессилив, и добровольно отдалась в объятия охватившего её бреда.

— Ты хочешь умереть? — послышался незнакомый мелодичный голос. Мягкий и тихий, приятно обволакивающий слух. Гелата, сразу же заворожённая им, отрицательно качнула головой.

— Я могу спасти тебя.

— Кто ты? — чем дольше девушка всматривалась в пугающий и влекущий облик, тем сильнее начинала чувствовать странную невесомость. Как будто она покидала тело, наполненное болью. «Может, это предсмертная галлюцинация?»

— Я дам тебе силы выжить, если ты поможешь мне. Давай поможем друг другу?

— Кто ты? — повторила вопрос Гелата. Она не знала, почему эта информация так важна в последние мгновения. Наверное, отголоски потухающего сознания пытались уцепиться за реальность и как-то объяснить её. Так безумно было говорить с собственным воображением. А если…

— Я — Бог.

— Бог? — «неужели уже мертва?» — в ужасе подумала девушка, и мучительно сморщилась.

— Новый Бог, который послан для, чтобы искоренить старых, а вместе с ними и растущее зло. Моё имя Энэйн, и я выбираю тебя своей временной наместницей. Я дарую тебе жизнь и прошу твоё тело в качестве укрытия.

Гелата впала в ступор, не зная, смеяться или плакать. «Интересно, все видят что-то подобное перед смертью? Если да, то это как заснуть. Безумный сон. Точно. Может быть, я в нём и останусь».