Безликий бог

Черон направился за ней, с каждым шагом чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение. Казалось, что невидимая магическая сила мощными потоками стремится навстречу идущим. И — самое удивительное — огонек на посохе колебался, словно пламя факела на ветру. Сила постепенно наполняла магов, но они не могли понять, где находится ее источник и какова его сущность.

Они затруднялись даже определить, порождением Света или Тьмы была эта сила.

Огонь уже ничего не освещал и служил только проводником во тьме, когда по изменившемуся звуку шагов маги внезапно поняли, что вышли на открытое пространство.

Вспыхнули еще несколько огоньков, и чародеи застыли в изумлении.

Они вовремя остановились. До края пропасти оставалось всего несколько шагов.

Осторожно приблизившись к ней, маги заглянули вниз…

Огромная пропасть диаметром в несколько сот шагов — точнее было определить нельзя из-за слабого света — отвесно уходила вниз. И на самом ее дне что-то происходило. Нечто недоступное обычным органам чувств.

Но маги явственно ощущали исходившую оттуда колоссальную мощь.

— Что же это такое? — еле слышно пробормотал кто-то.

— Хранитель? — то ли спросил, то ли ответил Черон.

— Да. — Голос Леды упал до благоговейного шепота.

— И что теперь? — спросил Шонгирий. Его внезапная сварливость куда-то исчезла. Открывшееся зрелище поразило его не меньше, чем остальных.

— Черон? — позвала девушка.

— Да-да, — пробормотал маг — Я сейчас.

Он вытащил из своего мешка небольшой булыжник и показал его остальным.

— Вот этот камень мы сейчас будем уничтожать! — гордо сообщил Черон.

— Он что, какой-то необыкновенный? — поинтересовался Шонгирий.

— Нет, обычный камень. Я его наверху подобрал.

— Зачем? Здесь же полно камней!

— Я же этого не знал… Ладно, приступаем. Все понимают, что мы будем его не просто в пыль превращать? — спросил Черон.

Кое-кто из молодых удивленно вскинул брови. Черон вздохнул.

— Нам придется его, — он сделал паузу, обведя всех взглядом, — лишить материальной сущности, или, иначе говоря, развоплотить.

— Ха! — вырвалось у жреца Сатха.

Служители Валки встревожено переглянулись.

— Вот именно, — вздохнул Черон. — Это очень сложно. Но выбора у нас нет. И нам следует поторопиться. Лодр может оказаться здесь в любое мгновение. Так что начнем.

Он подкинул камень и вытянул вслед ему руку. Камень застыл в воздухе, медленно вращаясь. Маги встали в ряд по краю пропасти и тоже протянули вперед кто руку,, кто посох.

Леда отошла от края подальше и прижалась спиной к стене, широко раскрытыми глазами глядя на чародеев.

Черон порадовался про себя, что заклинание требуется не сложное, хоть оно и отнимает много сил. Иначе они потеряли бы слишком много времени. Ему уже не раз приходилось проделывать нечто подобное, но он даже не мог представить, что в мире существует Хранитель, который неминуемо отзывается на такие действия. Леда уверяла Черона, что если в этом месте уничтожить даже маленький булыжник, то Хранитель непременно проснется. О том, что он предпримет после этого, люди предпочитали не задумываться.

Камень, на который воздействовали сразу два десятка магов, таял прямо на глазах, как лед на солнце. И через пару мгновений от него не осталось даже песчинки. Однако ничего не произошло. Маги вопросительно посмотрели на Черона, Черон, в свою очередь, оглянулся на Леду.

— Что? — спросила она.

— Это мы спрашиваем — что?

И в этот миг земля под их ногами еле заметно дрогнула. Люди переглянулись. Леда побледнела и прислонилась к стене.

— Началось… — еле слышно пробормотала она.

— Что нам делать? — крикнул Шонгирий, даже не пытаясь скрыть свой страх. — Бежать или ждать?

Но девушка не могла ответить. Глаза ее закрылись, она осела на землю, ее тело свела судорога, а с губ сорвался слабый стон. Черон шагнул к ней, поднял и взвалил ее на плечо:

— Я думаю, нам надо уходить.

Земля дрогнула сильнее. Кое-кто упал. Один маг оказался у самого края, невольно взглянул вниз и замер.

— Смотрите! — сдавлено крикнул он.

В невообразимой глубине разгорался свет.

Что-то грозное просыпалось глубоко внизу.

Свет постоянно пульсировал, и толчки земли, сопровождающие вспышки света, чувствовались все явственнее. Сверху начали сыпаться песок и мелкие камни.

— Нам надо покинуть это место, — приоткрыв глаза, с трудом проговорила Леда.

— Пошли скорее обратно! — крикнул Черон.

Один маг шагнул в тоннель, ведущий наверх, но тут же с криком отшатнулся. В пещеру влетело черное бесформенное пятно, которое тут же приняло облик человека. Маги мгновенно поняли, кто перед ними.

— Лодр! — ужаснулся Шонгирий, отступая к краю пропасти.

— Именно! — проревел Лодр, увеличиваясь в размерах. — Вы поплатитесь за все!

Леда на руках Черона слабо пошевелилась и прямо взглянула на Лодра.

— Ты проиграл, — сказала она и издала череду странных звуков, которые не могло исторгнуть человеческое горло.

Демон, вздрогнув, протянул руку к девушке.