Безликий бог

— Ты умеешь размышлять, — улыбнулся путник. — Но давай сначала познакомимся. Меня зовут Черон. Я маг. Не самый сильный в этом мире, но за себя постоять могу, — не без гордости промолвил он и, заметив легкую усмешку атланта, торопливо стал объяснять: — Ты бы видел, сколько их было в начале преследования! И я вообще-то сильно устал за эти дни. Не спал уже два дня, а они как будто и не нуждались в этом. — Маг осекся и нахмурился: он не привык оправдываться ни перед кем, а особенно перед совершенно незнакомым человеком. Нервы, что ли, расшалились? Черон переменил тему: — Я вижу, тебе по нраву справедливость. Как тебя зовут, воин?

— Обычно меня называют Куллом. Я родом из Атлантиды, но давно покинул родину и с тех пор скитаюсь по материку. Был наемником, водил караваны. А ты? Кто ты такой? И чем прогневил этих людей, великий маг?

Говорил он спокойно, но в голосе явно прозвучала насмешка. Черон решил не обращать на это внимания. Все-таки спаситель был варваром с далекого острова, населенного дикарями.

— Мне кажется, поблизости находится небольшая деревушка — видишь огоньки и дым? Поехали туда, по пути я все расскажу, — предложил маг.

Кулл вложил меч в ножны, свистом позвал коня. Черон встал, повертел в руках жезл человека в плаще и, тяжело вздохнув, бросил его в кусты.

— Как они тебе? Хорошие воины? — поинтересовался волшебник.

Кулл подумал, что этот маг не так прост, как, возможно, хочет показаться: он явно кое-что смыслил в ратном ремесле.

— Сильные, довольно ловкие, быстрые Но как воины они ничего не стоят. Такое бывает — мышцы крепкие, а мастерства никакого. С четвертым…

— Четвертый был магом, — перебил его Черон. — И что удивительно, чувствовалась в нем сила, превосходящая мою, но умения опять же маловато. Тебе не кажется это странным?

— Да, наверное. Хотя я магов не особо жалую. Мало я встречал среди волшебников достойных людей. А почему ты спрашиваешь? Разве магия — мое дело, а не твое?

«Хитрый дикарь. А самое главное — опасный», — мелькнула у Черона мысль.

— Кулл, — проникновенно сказал он, — буду с тобой предельно честен. Ты внушаешь мне доверие, и я думаю, воспримешь правильно мой рассказ. — Черон вздохнул и почесал в затылке, задумчиво глядя перед собой, будто сомневался, стоит ли вообще что-либо рассказывать. — В общем, Кулл, последнее время в мире происходят неприятные события. В наш мир проникло демоническое существо. Оно… Оно очень опасно и, возможно, пытается разрушить мир людей.

— Зачем?

— Никто не знает. Может, ему просто так хочется. Ты когда-нибудь слышал легенды об уничтоженных мирах? Не на пустом ведь месте они возникли. Боюсь, и наш мир может постичь та же участь.

— И как же это вышло, что демон оказался здесь?

— Хм… — Маг слегка смутился. — Точно неизвестно.

— Неизвестно?

— Это не так важно, поверь. Главное сейчас

— уничтожить демона или спровадить его обратно. Потому что он уже начал разрушать привычное для нас, смертных, бытие.

— Интересно, и каким же образом?

— Трудно сказать точно. Можно лишь предполагать. Надо думать, что чужеродная тварь сначала уничтожит тех, кто представляет для нее наибольшую опасность. Кое-кто ему не по зубам. Я имею в виду богов. Демон пока еще не набрал силу, и в этом единственная надежда для нашего мира. К сожалению, боги людям помочь не могут.

Порождение Тьмы смогло сделать так, что они перестали слышать наши мольбы, Небожителей отделяет от нас некая магическая стена… Но боги, несомненно, сопротивляются, и потому демон не может обрушить на людей всю свою силу. Второй наиболее серьезный для него противник — маги. Поговаривают, что многих из них уже кто-то зверски убил. Возможно, шайку, которую ты уничтожил, нарочно послали за мной. Так что ты меня спас не только от смерти. Чудовище могло поглотить мою душу. — Черон замолчал, снова переживая весь ужас случившегося, — Ты, вероятно, заметил, что у них большая сила. Мы…

— Мы?

— Да, мы. Несколько магов объединились, чтобы бороться вместе. Однако нас слишком мало. И один из них, тот, кто рассказал мне все подробности, уже мертв. Так вот, маги поняли, что чуждое нам существо наделяет своих приспешников особой силой. Они делятся на воинов и магов. У воинов прибавляются физическая сила и ловкость, у колдунов, понятное дело, магическое могущество.

Черон горько вздохнул. Кулл посмотрел на него с сочувствием и сказал:

— Я давно считал, что от магов ничего хорошего ожидать не следует. То сами захотят овладеть миром, то вызовут из Черной Бездны какую-нибудь гадость. А страдают, кстати, простые люди.

— Да. Твои упреки справедливы. Среди чернокнижников немало тех, кто обуян лютой гордыней и ради личной власти готов на все… Но сейчас не время перебирать старые обиды, нужно объединить усилия против общего врага. Потому что, если мы, волшебники, проиграем, то проиграют все.

— Да-а… — протянул Кулл. — Но, думаю, демон оказался под этим небом не без помощи магов, почтенный Черон. Сами виноваты…