Безликий (СИ)

Хватая Безликого за тонкие изломанные пальцы, она водила его по кораблю, рассказывала истории про матросов — этих вечно занятых чем-то не тем простофиль, — про места, мимо которых они проплывали, про морских тварей и про далёкие звёзды, а в портах — про людей, проходивших мимо.

— Вон та дама, видишь? — спрашивала Аша, показывая на женщину в шелках и золоте, в окружении своих служанок шествующую к кораблю. — Как думаешь, куда и зачем она плывёт? Такие обычно не плавают, а сидят дома и ждут мужей. Но, может быть, её муж теперь сам ждёт её в другом месте? Или её призвала ко двору сама Императрица. Или её дочь, жена дворянина из далёкого города, родила ей внучку и настаивает на их знакомстве. Как ты думаешь?

Безликий не отвечал, но Аше ответ не был нужен. Она принюхалась и уловила знакомый запах. Дамы шли по грязным доскам пристани, утыкая носы в пахучие мешочки, и при одном воспоминании об этом запахе Неудержимая начинала морщиться. Запах солёной воды, рыбы и грязных людей нравился ей куда больше удушливых ароматов благовоний.

«Ты никогда не говорила о себе, — написал однажды Безликий. — Как ты попала сюда?»

Аша лишь пожала плечами.

— Я ослепила капитана своей красотой.

«А на самом деле?»

— А ты считаешь, что я для этого недостаточно красива?

Она разозлилась. Аша всегда злилась, когда в её красоте сомневались. Когда-то её ласково называли Жемчужинкой, когда-то весь порт собирался под её окнами, если она садилась на подоконник, чтобы петь, когда-то шестеро знакомых парней разом пришли просить у отца её руки. Дочь градоначальника хотела видеть её своей личной служанкой, а старшая жрица храма Нияры Асаханы заманивала Ашу в их ряды. Что бы ни случалось с ней, Неудержимая помнила: она красива, она умна, она храбра и яростна, и никто не может встать на её пути.

Снова зашуршала бумага.

«Не грусти, — просил Безликий. — Ты действительно красивая, особенно когда улыбаешься. А у меня даже лица нет. Я никто и ничто, существо без пола и смысла к существованию».

И Аша улыбнулась, показав ему белые зубы, красивые, как жемчужинки. Она вырвала из рук Безликого уголь, вцепилась свободной рукой ему в лоб и криво, как сумела, нарисовала на белом овале лицо. Улыбающееся лицо. И засмеялась громко и звонко.

Безликий растерянно развёл руками: он не мог увидеть художества Аши.

— Ты — человек, — решительно сообщила ему Неудержимая, тыча углём в пёстрый плащ там, где должна была быть грудь. — Молодой мужчина с чёрными, как воронье крыло, волосами, и жёлтыми, как как свет Луны, глазами. А я — Аша Неудержимая, Аша Красотка, Аша, которая однажды станет Пиратской Царицей! Я выцарапаю нынешней Царице глаза и запрещу торговать людьми. Мы будем освобождать рабов и делать их одними из нас, чтобы все вместе грабить богачей. Понял? Ты понял меня?

Безликий кивнул, давая понять, что понял. И тогда Аша поцеловала его маску там, где должна была быть щека, и ушла ссориться с Барнори на кухню.

А утром Безликий исчез.

— Утоп, — флегматично отметил Кирк. — Посреди океана с Рыбомордой только два пути — по воде да по воздуху. Все шлюпки на месте, так что, если этот не умел летать, всё очевидно. Утоп.

Аша кричала и не хотела верить. Она чуть не расцарапала Кирку лицо, но капитан велел команде оставить её в покое и дать ей побыть одной. Он, как и все остальные, ценил Неудержимую за её многочисленные таланты и небывалую решимость, даром, что женщина. Он, как и все остальные, в глубине душе верил, что однажды Аша Красотка станет Пиратской Царицей и никто в южных морях — да что там, во всём мире! — не осмелится насмешливо щуриться, произнося её прозвище.

А Аша лежала, свернувшись в клубочек на полу своей каюты, и рыдала, и слёзы из её единственного глаза катились через уцелевшую сторону носа и ручейком пробегали по правой стороне лица — красной и сморщенной, где не было губ и крылышка ноздри, где от уха остались одни ошмётки и не росли волосы. Аша Неудержимая. Аша Красотка. Аша, которая выжила, когда её родной порт сожгли пираты, чтобы быть проданной в рабство. Аша, которая предпочла прыгнуть в морскую воду сквозь пламя, поймав раскалённые угли лицом, чем позволить сделать её кем-то другим. Аша, которую выловили моряки с Рыбомордой, бывшей тогда простым торговым судном с рыбьей головой на носу. Аша, которая считала себя красоткой несмотря на свои уродства, вплоть до этого самого дня.

К вечеру, когда небо на западе загорелось огнями заката, поджигая море, Неудержимая умылась и привела себя в порядок. Матросы смотрели на неё с подозрением, но несколько гневных взглядов заставили их вернуться к работе.

— Ну, чего, — ворчливо спрашивал её старый Барнори. — Нормально ты?

Аша кивнула.

— Корона Пиратской Царицы ждёт меня, — ответила она ему и откинула волосы с правой стороны лица, подставляя её ветру.