Безликий: возрождение

– Десять из них полностью нейтрализуют те пять ключей, что использовали безумцы, желающие наступления апокалипсиса, – на сей раз ответ решил дать Координатор. Он, судя по всему, был несколько более знаком с такого рода задачами. Сказывалось странствие по большому числу перекрестков, чего у Танцора не наблюдалось. – Теоретически можно обойтись и пятью, но тогда появится элемент нестабильности, который при подобных делах чрезвычайно нежелателен. Уверен, что ты предпочтешь не рисковать. Ну, а остальные три должны поставить завершающую печать, чтобы и в дальнейшем никто не смог воспользоваться этим ходом.

– Что именно должно стать ключами?

– Это ты должен решить сам. Точнее, найти материал для ключей. Скажу лишь, что нужно искать противоположности использованному. Вид же у ключей может быть самый разнообразный, и вовсе не обязательно облечен в материальную форму. Открытое при участии лордов предполагает возможность нейтрализации при должном желании и умении. Тьма подскажет. Особенно тебе, Безликий. Ирреальность послужит путеводной нитью.

Глаза головы закрылись, и я понял, что разговор окончен – Координатор сказал все те слова, которые посчитал необходимыми. Ну и задачка – пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не совсем понятно что. Ладно, это я так, ворчу. Бывало и хуже на моей памяти. На самом же деле поставленная цель вполне отчетливо просматривается где-то на горизонте, вот только до нее топать и топать.

Успеть к сроку, который неизвестен, но не слишком удален от настоящего момента – неприятная игра. Кстати, как раз в духе лордов, они любят подобную неопределенность. Порой мне даже кажется, что им важен не столько результат, сколько сам процесс вечного движения в мирах. Хотят ли они вообще разрушать миры, или все гораздо тоньше, сложнее? Может, это своеобразная проверка, а все слухи о разрушенных реальностях лишь страшная пугалочка?

Кто знает… Я к таким шуточкам давно привык, время от времени даже получаю некоторое удовольствие от подобных хитросплетений, а вот Шэрол того и гляди впадет в ступор.

Неужели и я когда-то был столь же чувствительным к циничным шуточкам, которые без устали зарождаются на всем множестве перекрестков миров? Да, был… А в какой-то степени вновь стал таким же. Или не стал, а всегда был… Вот она, раздвоенность сознания, образовавшая в результате немыслимого стечения обстоятельств. Я-Эш, Я-Безликий – две стороны одной медали, соседние грани кристалла или просто единое целое, ранее не подозревавшее об этом. Разные и одновременно похожие, разделенные веками и соединенные мгновением.

– Так где же нам искать эти проклятые ключи? – прервавшая плавное течение моих мыслей Шэрол не то кипела от ярости, не то находилась на грани истерики. – Координатор просто издевается!

– Нет, он вовсе не намеревался, как ты выразилась, издеваться. И вообще, успокойся, или ведерко холодной воды организовать? – пришлось несколько осадить разбушевавшуюся ученицу. – Все дело в том, девочка, что и он, и я великолепно знаем, с чем и с кем пришлось столкнуться в сем крайне неприятном месте. Ты слышала когда-нибудь о лордах, лордах хаоса? Уверен, что тебе уже понятно – именно с этими малоприятными противниками нам и придется схлестнуться.

Шэрол молча кивнула, ее лицо приобрело такой вид, словно то самое ведро с холодной водицей все же вывернули ей за шиворот. Однозначно, ее не слишком обрадовала такая радужная перспектива. Признаюсь честно, я тоже не горел энтузиазмом, хотя огонек азарта разгорался сильней и сильней с каждой минутой.

В самом деле, почему бы мне и не попытаться посадить в лужу столь хитроумного и опасного противника? К тому же лорды как таковые еще не появились, предпочитая действовать опосредованно, через своих клевретов. Любители хитрой игры, ценители красивых ходов и изысканных партий. Посмотрим еще, что выпадет всем нам в этой раздаче.

А поиск ключей… Не все так безнадежно, как может показаться Шэрол. Ах да, она же наверняка не знает о некоторых примечательных особенностях обитателей хаоса! Придется разъяснить ей сей вопрос.

– Лорды хаоса очень странные существа, Шэрол. Я много шлялся по перекресткам, и порой приходилось сталкиваться, пусть и не впрямую, с некоторыми особенностями поведения хаотов[3]. Протягивая свои руки в тот или иной мир, они всегда оставляют возможность как минимум двух вариантов развития событий. Поддерживая одних, в нашем случае тех, кто желает осуществить конец мира, они не преминут оставить нечто могущее обрушить их чаяния.

– Но зачем? – искренне недоумевала девушка. – Как можно специально оставлять возможность краха всех своих планов? Они идиоты, мазохисты, или то и другое, вместе взятое?