Безмятежность

Он все еще посмеивался, пока три квартала шел к своему офисному зданию, его настроение намного улучшилось за последние несколько недель. На самом деле, если уж до конца быть честным с самим собой, хотя он не мог описать свое настроение как счастливое, но он чувствовал себя на удивление довольным. Он сильно скучал по детям, и пытался заглушить свою вину, поддерживая с ними постоянный контакт. По крайней мере, с Кейси, так как Хейли особенно не расстраивалась из-за его отсутствия. Она могла уделить ему не больше, чем пару минут, потому что ей звонила очередная ее подруга или друг. Мэтью периодически задавался вопросом, когда его маленькая девочка, которую он водил на футбольные матчи и в Диснейленд, превратилась в такого замкнутого совершенно бесчувственного подростка. Вероятно, со смирением подумал он, вздохнув, примерно в то же время, когда его брак начал трещать по швам.

Управленческое руководство занимало этаж, который напоминал улей деятельности, пока он быстро шел к своему личному, просторному кабинету, останавливаясь пол дюжину раз по пути со своими сотрудниками. MBI Solutions (аббревиатура от Matthew Bennett Incorporated) занимала еще десяток этажей высотного здания в модном районе Мишн Бэй в Сан-Франциско. Ему нравилось, что офисное здание расположено не в финансовом районе, вызывающем клаустрофобию, а выходит на залив, и принадлежащая компании квартира, в которой он в настоящее время обосновался, была менее чем в десяти минутах ходьбы отсюда.

Ему потребовалось добрых двадцать минут, чтобы наконец войти в свой кабинет после всех остановок, и он вздохнул с облегчением, когда направился к столу своего личного ассистента. У Елены был свой собственный кабинет, идеально расположенный перед его, поэтому никто не мог пройти мимо, если не была назначена встреча. Один из его менеджеров как-то окрестил Елену странным сочетанием дракона, пса-цербера и школьного учителя. И хотя описание было определенно преувеличенным, нельзя отрицать, что она охраняла проход к нему, как ястреб, и сдерживала всех (включая и самого Мэтью), заставляя ходить чуть ли не на цыпочках.

Яркая, сорок с небольшим латиноамериканка была небольшого роста с выдающимися формами, но вместо того, чтобы как-то скрывать свои объемные формы темной консервативной одеждой, Елена обычно предпочитала яркие цвета, смелые принты и узоры, и всегда носила четырехдюймовые каблуки, даже по пятницам, когда никто не придерживался дресс-кода. Сегодняшний ее наряд был одним из самых сногсшибательных — красная юбка-карандаш цвета томатов, желтый шелковый топ и разноцветный пиджак с цветочным принтом. Шпильки были из блестящей желтой лакированной кожи, а массивные украшения такими же яркими, как и ее наряд.

Консервативные члены Совета директоров неоднократно говорили Мэтью, что его личному ассистенту стоит немного «приглушить» свой рабочий гардероб и носить более сдержанные наряды. Но Мэтью твердо стоял на своем, заявляя, что, по его мнению, выбор в одежде его личного ассистента ему казался веселым и успокаивающим, часто единственным ярким пятном в его беспокойных днях и стрессах. Он даже не заикнулся членам Совета, что сама мысль, чтобы приблизиться с таким предложением к своей личной ассистентке, приводила его в тихий ужас.

Елена нахмурившись наблюдала за ним, пока он приближался к ее столу.

— Я так понимаю, вы поели, — заметила она. — Даже могу предположить что именно, манхэттенский суп из моллюсков, и что-то вроде бекона, а также яблочный… нет, персиковый пирог.

Мэтью уставился на ее, открыв рот.

— Как, черт возьми, ты догадалась? Ты звонила в ресторан, чтобы убедиться, что я все съел, как хороший мальчик?

Елена хихикнула.

— Я не настолько идиотка. Нет, это видно по пятнам от еды на рубашке, галстуке и лацкане пиджака. И прежде чем ты спросишь, салфетки для удаления пятен находятся у вас в столе в среднем ящике с левой стороны.

Он усмехнулся.

— Чтобы я делал, черт побери, без тебя, Елена!

Она понимающе улыбнулась.

— Умерли бы с голоду, забыли бы посещать совещания, не знали бы где что найти и работали бы по восемнадцать часов в сутки. Так что вам лучше никогда не давать мне пинок под задницу, босс, потому что вы оказались бы тогда на бурной реке без весел, в этом я чертовски уверена.

— Ты же знаешь, что этого никогда не произойдет, — мягко заверил он. — Ты представляешь самую большую ценность для этой компании, намного большую, чем я.

Она совершенно неженственно фыркнула.

— Вам не стоит так уж подлизываться, босс. Со мной это не прокатит, как вы знаете. Это моя работа — заботиться о вас, работа, которая мне нравится и за которую мне очень, очень хорошо вы платите. И ты вроде как возмужал со мной после стольких лет. Не говоря уже о том, что я не могу бросить тебя в данную минуту, не так ли? Не в сложившихся обстоятельствах.

Выражение лица Мэтью стало серьезным.