Безмятежный лотос 5 (СИ)

В отчаянии алхимик пытался хоть как-то сопротивляться, но некромант словно и не замечал его попыток, продолжая перелистывать одно воспоминание за другим. И тут Чуньгуану пришло на ум событие почти двадцатилетней давности, когда Лань Веньхуа рассказал ему о случае в темнице. Шисюн утверждал, что там произошло нечто такое, из-за чего алхимик чуть не сошел с ума, и что эта информация может быть опасна для тех, кто ее узнает. Тогда Чуньгуан не особо поверил, будто подавленные воспоминания могут быть такими уж опасными, скорее, он думал, что там произошло нечто даже еще более смущающее, чем происшествие с термитами, съевшими всю одежду до последней нитки. Поэтому он и не пытался ничего вспомнить, но вот сейчас нашел тот момент в своей памяти и вытолкнул наружу, подсовывая некроманту. Тот и так уже вытащил ворох других воспоминаний, поэтому даже не заметил, что одно из них ему подкинули специально, и начал его просматривать.

Чуньгуан тут же постарался отстраниться как можно дальше от него, ныряя еще глубже в лабиринты сознания, и не особо надеясь, что один-единственный эпизод чужой жизни может как-то навредить некроманту. Однако пару минут спустя его словно бы закрутило в водовороте и выкинуло в реальность. Где алхимик с удивлением увидел, что похититель резко прервал свою ментальную технику и теперь катается по полу, безумно хохоча и обхватив голову руками. Последователь Темного культа и до этого выглядел неадекватным, но сейчас казался совсем уж безумным.

— Ненастоящий, ненастоящий! — смеялся он. — Я наконец-то понял! Я все понял!

С этими словами он вскочил на ноги, схватил один из ножей и быстрым движением перерезал себе горло. Даже истекая кровью, он все пытался хохотать, правда вместо смеха у него выходили хрипы и бульканье. Чуньгуан в шоке смотрел на это, только сейчас начиная понимать, насколько опасная вещь все это время находилась в его голове.

Из другого конца пещеры раздалось рычание и грохот, и только сейчас алхимик увидел, что там находилась решетка, перекрывавшая вход в одно из ответвлений. Свет талисмана туда почти не попадал, так что разглядеть удалось лишь какие-то человекоподобные силуэты. Их было так много, что вопрос о том, куда пропали жители города, отпадал сам собой.

У некоторых из тех, кто, рыча, рвался из-за решетки, имелось слишком много ног и рук, но лишние конечности просто болтались бесполезным грузом. Зато теперь стало понятно, почему вокруг каменного стола так много частей расчлененных тел. Похоже, Чуньгуан был не первым, на ком некромант опробовал медицинские инструменты, и до этого он тут немало людей перекроил, пытаясь создать многоруких и многоногих монстров.

Алхимик скатился с плиты и дополз до ближайшего духовного меча, которые так и валялись неподалеку, сваленные в одну кучу. Похоже, похититель отобрал все вещи пленников и взял себе лишь самые интересные, а остальное просто оставил валяться на полу. Перепилив связывавшие его веревки, Чуньгуан нашел сумку Чуньлань, в которой та носила всевозможные целебные зелья и талисманы, и поковылял в сторону шицзе, чтобы оказать первую помощь. К счастью, та быстро пришла в себя и помогла поднять остальных. Алхимик же в это время отчитался по связному артефакту главе ордена, кратко пересказав все случившееся. Темный культ явно готовил нападение, и любое промедление могло привести к катастрофе.

Новые обвинения

Ночью Вика связалась с Цун-Цуном и узнала, что Чуньгуан и Чуньлинь нашлись. Оказалось, что заклинателей похитил один из последователей Темного культа. Десять лет назад благодаря талисманам, которые разработали Лань Веньхуа и Чжан Вень, удалось выявить и поймать всех некромантов. В те времена каждый город и деревню буквально обвешали талисманами, выявляющими темную энергию, а все кладбища заново освятили, чтобы там невозможно стало поднимать зомби. Самому Чжан Веню тогда пришлось нелегко, он даже вынужден был осесть на одном месте вдали от цивилизации, чтобы его ручная нежить не вызвала подозрений у взбаламученных заклинателей, которые шастали повсюду в поисках преступников. Монастырям в те времена тоже пришлось немало потрудиться, ведь рядовые послушники не могли провести качественный обряд очищения на местах захоронения, и руководству пришлось самому браться за дело. Требовалась помощь высокоранговых монахов, достигших определенного уровня просветления. Еще подобные ритуалы умели исполнять жрецы, которых небожители лично удостаивали своим благословением, например, Цун-Цун вполне мог бы тоже таким заниматься. Но тогда он был слишком молод, остальные наверняка смотрели бы на него свысока, да и своих дел у него было полно.

После массовой зачистки, когда отловили многочисленных некромантов по всей империи, заклинатели сочли, что Темный культ уничтожен, ведь он несколько лет никак не давал о себе знать. Хоть того самого повелителя официально не поймали, но раз никто не знал его в лицо, все сошлись во мнении, что он побоялся открывать свою настоящую личность и просто был казнен с другими черными магами.