Безмолвная ясность сознания (ЛП)

Были выставлены всевозможные украшения — парики, окрашенные во множество оттенков; пирсинг различных частей тела, включая рога, бивни и зубы, татуировки разных узоров, выполненных множеством стилей, чем Тентил мог сосчитать, некоторые светящиеся, некоторые движущиеся; одежда самых разных фасонов и материалов; кибернетические конечности и имплантаты. Последние были особенно распространены среди групп грубоватого вида, которые, как правило, держались по краям толпы, часто возле дверей без опознавательных знаков. Многие из них были членами различных банд — это один из немногих секторов, где ни одна банда не претендовала на господство, а свободное соглашение предотвращало насилие между группами. Гораздо больше было наемных головорезов, охранявших входы в предприятия — не магазины, торгующие экзотической едой или одеждой, а публичные дома, контрабандные группировки, незарегистрированных кибертехнологов, хирургов, наркоторговцев и фальсификаторов.

Он взглянул вниз на Абеллу и обнаружил, что она изучает окружающую обстановку с неприкрытым удивлением. Она уже видела Подземный город раньше, но, вероятно, никогда не видела его таким. При других обстоятельствах он бы повез ее по всему Артосу, показал бы ей все, что там можно было увидеть, даже если бы на это потребовалась тысяча жизней, но город не был для них безопасным.

И, вероятно, никогда не будет.

Тентил повел ее по боковой улочке ко входу в переулок, куда их направили. Толпа здесь была пореже, как всегда, в стороне от главных улиц. Свободной рукой он откинул полу пальто, обнажив бластер в кобуре.

Иногда такого проявления было достаточно, чтобы отпугнуть потенциальных нарушителей спокойствия.

Однако это не отпугнуло проституток, стоявших через разные промежутки вдоль улицы. Они беззастенчиво демонстрировали свои «товары» Тентилу, когда тот проходил мимо, подзывая его поближе. Среди них было представлено по меньшей мере две дюжины видов. Некоторые самцы, некоторые самки, некоторые не подпадали ни под одну категорию, и по крайней мере пара, которые, казалось, подходили под обе.

Абелла уставилась на них, и из ее горла вырвалось тихое рычание.

— Он занят.

Когда несколько из них, включая женщин, переключили свое внимание на нее и сделали те же предложения, она отвернулась и прижалась поближе к Тентилу.

— Я тоже занята.

Он не смог сдержать легкой улыбки, несмотря ни на что, но все равно что-то мощное шевельнулось внутри него — она заявила на него права. Она заявила о своих правах на него, как на занятого ею.

Абелла посмотрела на него со слабой улыбкой и тихо спросила:

— Тебе не кажется странным, что я думаю, что некоторые из них горячие?

Хотя он знал, что его притязаниям на нее по-настоящему ничто не угрожает, улыбка погасла. В тот момент он был рад маске, хотя бы потому, что она скрывала от нее его оскаленные зубы. Она была его. Его инстинкты не потерпели бы никакой конкуренции.

К сожалению, даже в таком огромном и хаотичном городе, как Артос, убийство других мужчин, с вожделением смотрящих на его пару, вызвало бы неодобрение.

Он перевел взгляд на аллею, которая была их целью. В нескольких метрах от входа она была отмечена голографической вывеской — рекламой ближайшего ресторана, специализирующегося на различных жареных личинках и червях. Трехмерные проекции вывески мало что оставляли для воображения. Абелла отвернула голову в сторону, прикрыла рот рукой и сдержала тошноту.

Но его внимание привлекли три существа, стоящие у входа в переулок, а не яркая вывеска. Два крена — каждый почти на треть метра выше Тентила, с темной кожей и клыками длиной с его большой палец — прислонились к стене, а между ними стоял дородный, покрытый мехом ажера, который, казалось, был занят непринужденной беседой. Хотя ни на ком из них не было формы или видимых боевых доспехов, бластеры на бедрах были высокого качества.

В таких местах, как это, лучше не выставлять явных охранников на виду — это только заставило бы всех задуматься, что они охраняют. Группа случайных головорезов, стоявших в переулке, хотя их все еще было видно, вызывала гораздо меньше подозрений.

Тентил наклонил голову ближе к голове Абеллы.

— Если тебе придется стрелять, целься в голову.

Она выпрямилась, широко раскрыв глаза, когда посмотрела на охранников.

— Неужели… ты думаешь, мне придется это сделать?

— Вероятность всегда есть.

Он поднял голову и продолжил приближаться, отключив свое биоэлектрическое поле, чтобы не вызвать подозрений у систем наблюдения, которые фальсификатор, несомненно, установил поблизости.

Охранники заметили его намерение с расстояния нескольких метров; крены устремили на него пристальные взгляды, их радужки — одна желтая, другая зеленая — трепетали на фоне черных склер. Ажера шагнул вперед, преграждая путь Тентилу и Абелле.

Ажера встретился взглядом с Тентилом, раздул ноздри и издал низкое рычание, едва слышное из-за звуков с улицы. Его звериное лицо исказилось в оскале, зрачки расширились.

— Переулок закрыт. Иди дальше.