Безмолвная ясность сознания

Они, наконец, остановились после того, что показалось ей десятью километрами ходьбы, и отпустили ее. Абелла упала, сильно ударившись плечом о землю. Кто-то схватил ее за веревки на запястьях, дернув назад, и она вскрикнула от напряжения в ноющих суставах. Давление прекратилось, когда веревки ослабли и их убрали. Руки свободно упали на каменный пол по обе стороны от нее, онемевшие и бесполезные, в то время как покалывающие точки боли медленно возвращали чувствительность конечностям.

Несколько мгновений спустя матерчатый мешочек был сорван, прихватив с собой несколько прядей ее волос.

Свет на мгновение ослепил, и она отпрянула, зажмурив глаза, когда по коже головы запульсировала боль. Прошло несколько секунд, прежде чем она осмелилась снова открыть глаза, быстро заморгала, пока они привыкали к новому освещению, и приподнялась на руках, осматривая окружение сквозь просветы в волосах, упавших на лицо.

Она находилась в круглой комнате, или, по крайней мере, в том, что казалось комнатой. Конус света сверху освещал каменный пол, но стены и потолок были скрыты густой тенью. Над головой в темноте кружились слабые точки света и пятна неяркого цвета, это создавало ощущение, что Абелла смотрит на бездонную, постоянно меняющуюся вселенную через затемненное окно.

Единственная мебель в комнате стояла в центре — одинокий деревянный стул, будто забранный из средневекового музея на Земле.

Абелла повернула голову, чтобы посмотреть в лицо своим похитителям, но они исчезли. Только стена непроницаемой тени маячила у нее за спиной, как будто ее не протащили через дверь, а она только что материализовалась в этой комнате. Она поднесла руку ко рту, и исследующие пальцы нащупали затвердевшее гелеобразное вещество в уголке губ. Она вонзила ногти под него и сорвала.

Она открыла рот и ахнула от пронзительной боли.

Отбросив гель в сторону, она провела рукой по волосам, убирая их с лица, и медленно встала.

Голос звучал отовсюду вокруг нее, казалось, исходил из самой темноты.

— Присаживайся.

Кровь в ее жилах застыла. Она знала этот голос, слышала его однажды раньше.

Мастер.

Абелла повернулась на месте, оглядывая кажущуюся пустой комнату.

— Я бы предпочла не делать этого.

— Я предлагаю для твоего удобства, — ответил Мастер, его глубокий голос перешел в хриплый, отдающийся эхом шепот. — Когда мы начнем, возможно, ты сочтешь предпочтительным сесть.

— По какой-то причине я сомневаюсь, что ты заботишься о моем комфорте, — Абелла сузила глаза, но все еще не могла найти его. — И начнем что? О чем ты говоришь?

Она остановила взгляд на пятне тени вдоль стены, более черном, чем остальные, и отступила назад, когда оно, казалось, превратилось в фигуру. Он был выше Тентила, одет в длинную черную мантию, скрывавшую фигуру, а лицо было скрыто капюшоном и маской. Это единственное существо, которое, казалось, вселяло в Тентила какой-то страх. Тот, кто сформировал его, тот, кто контролировал его.

— Самый простой термин — допрос, — ответил Мастер. Он поднял руку в перчатке ладонью вверх и длинными тонкими пальцами указал в сторону кресла. — Но это не обязательно должно быть неприятно.

Абелла отступила еще на несколько шагов.

— Я ничего не расскажу тебе о Тентиле.

Мастер плавно приблизился, не отставая, и опустил руку.

— Тебе не нужно говорить ни слова. Так или иначе, я получу желаемую информацию. Твое сопротивление только усложнит задачу.

Она повернулась и побежала, всего несколько шагов привели ее к окутанной тенью стене. Она скользнула руками по поверхности, ища дверцу, щель, ручку, что угодно, что указывало бы на выход.

Не было ничего.

Именно тогда она почувствовала это — прикосновение холодного пальца к сознанию, просеивающее мысли и оставляющее на мгновение в замешательстве. Дрожь пробежала по спине.

— Сядь и расслабься, это быстро закончится, — сказал Мастер.

Охваченная паникой, Абелла развернулась и обнаружила Мастера прямо перед собой. Она остановилась за мгновение до столкновения с ним и откинула голову назад. Его маска была окутана такой глубокой тьмой, что это наводило на мысль, что свет был всего-лишь иллюзией, плодом воображения, и она чувствовала, что тьма смотрит на нее, в нее.

— Нет, — сказала она, прижимаясь спиной к стене. Она медленно двинулась вдоль нее, вытянув руку, продолжая искать способ сбежать.

— Расскажи мне о своих отношениях с Тентилом.

Абелла посмотрела на него снизу вверх и поджала губы. Она так много отдала Каллиону, уступила многим его требованиям, но отказывалась сдаваться сейчас. Она никогда бы не предала Тентила. Она никогда бы не предала их любовь.

Хотя Мастер стоял неподвижно, его присутствие в сознании Абеллы усилилось, казалось, что его руки с холодными, тонкими пальцами погрузились в ее голову, чтобы разобраться в воспоминаниях, как будто он просматривал коллекцию книг в поисках чего-то интересного.