Безмолвная ясность сознания

Она неоднократно просила Тентила отвезти ее в посольство, помочь найти дорогу домой, но он отказывался отвечать. У Тентила были секреты, вероятно, больше, чем она могла себе представить, но он показался ей осторожным, а не нечестным. Он уклонился от ответа, потому что не собирался приводить ее к людям.

Он думал, что защищает ее, но в процессе лишал ее выбора. Он игнорировал ее желания. Он действовал как ее владелец, а не защитник.

Если я не уйду сейчас, у меня может никогда не появиться другого шанса. Я не могу снова стать рабыней. Не могу.

Нахмурив брови, Абелла посмотрела вперед, подняла капюшон и нажала кнопку на стене. Дверь скользнула в сторону. Больше не оглядываясь, она переступила порог.

Она сделала паузу, когда дверь закрылась, и обвела взглядом коридор. Вход в квартиру находился в нише длинного, тускло освещенного проема. Тентил провел ее по нескольким таким переходам после того, как они покинули улицу, все глубже и глубже углубляясь в хаотичную массу зданий, составляющих большую часть Подземного города. Какими бы запутанными ни были эти коридоры, многие из них выглядели одинаково, она бы снова нашла выход на улицу.

И как только она окажется там, то получит помощь.

Задав быстрый темп, Абелла вернулась к тому пути, которым Тентил добрался до квартиры, насколько она помнила.

Было странно чувствовать, что она не прижимается к нему сбоку, а его рука не обнимает ее за плечи во время ходьбы. Это ощущение усугублялось растущим чувством одиночества, когда она спешила по пустынным коридорам, поднималась по нескольким лестницам и проходила мимо множества закрытых дверей.

Она слышала, как люди называли Артос Бесконечным городом, больше раз, чем могла сосчитать, и предположила, что здесь живут сотни миллионов, если не миллиарды, людей. Как можно чувствовать себя одинокой в так сильно населенном месте?

Через некоторое время страх поселился в животе, и она внезапно не почувствовала себя такой уж одинокой. Опустив голову, она оглянулась.

Четыре фигуры, одетые в те же черные одежды, что и убийцы из конспиративной квартиры, следовали всего в десяти-пятнадцати метрах позади.

Кровь Абеллы заледенела. Повернувшись лицом вперед, она опустила руку на бластер на бедре и ускорила шаги, сделав несколько случайных поворотов в надежде оторваться от преследователей. Бешеный стук сердца отдавался в ушах, а дыхание обжигало горло. Когда она снова оглянулась через плечо, темные фигуры были только ближе.

Нет. Нет, нет, нет, нет!

Как они нашли ее?

Тентила тоже нашли?

Страх скользнул по телу Абеллы и обвил сердце холодными щупальцами. Когда она уходила, он был в душе, и никто не предупредил его об опасности.

Слезы защипали глаза, когда она бросилась бежать. Несмотря на безмерность страха, его пересилило сожаление. Все, чего она хотела в течение четырех лет — это вернуться домой, но какую цену она была готова заплатить, чтобы попасть туда? Была ли она готова пожертвовать жизнью человека, который освободил ее от Каллиона, если это означало снова увидеть Землю?

Теперь у нее не было выбора. Она провела убийц через столько перипетий, что даже не знала, как вернуться в квартиру.

Тентил знает, как о себе позаботиться. Я видела, как он сражается. Он будет… с ним все будет в порядке.

Но эта мысль не принесла утешения. Она оставила его уязвимым. Она ушла, не сказав ни слова.

Абелла завернула еще за один угол, и часть надежды внезапно возродилась — всего в пяти или десяти метрах впереди коридор выходил на главную улицу, где множество инопланетян различных форм и размеров занимались своими делами. Тусклое, гнетущее освещение коридоров, по которым она бежала, уступило место ярким, калейдоскопическим проекциям, популярным в Подземном городе.

Она никогда не была так счастлива, видя рекламу.

Абелла не осмеливалась оглянуться назад, пробегая оставшееся расстояние до улицы, она чувствовала близость преследователей, и даже самый быстрый взгляд назад слишком сильно замедлил бы ее. Она нырнула в толпу, бормоча извинения, когда натыкалась на инопланетян по пути, и перешла на быстрый шаг. Быстрые, неровные вдохи обжигали легкие и горло, когда она влилась в общий поток пешеходов.

Она оглядела толпу в поисках одетых в золото членов Вечной Стражи. Это самое безопасное место, пока она не найдет помощь, Тентил сказал, что убийцы действовали секретно. Они не стали бы что-то предпринимать в присутствии такого количества свидетелей.

Или стали?

Сохраняя инерцию движения, она повернулась, чтобы проверить, что происходит у нее за спиной. Хотя они разошлись веером, она быстро заметила все четыре фигуры в плащах, следовавшие за ней, они легко пробирались сквозь толпу, неуклонно сокращая расстояние, отделяющее их от Абеллы.