Безмолвная ясность сознания

— Это один из нескольких псевдонимов, которые я использую. Полагаю, не хуже любого другого, — глаза седхи были прикованы к Абелле, когда он небрежно продолжал кружить. — Алк достаточно близок к истине, если хотите. Однако гораздо интереснее всего этого разговора — женщина передо мной.

Сделав глубокий вдох, Тентил сжал руки в кулаки — это был единственный способ удержаться от того, чтобы не выхватить оружие.

— Я принадлежу ему, — сказала Абелла. — И во мне действительно нет ничего интересного.

Алк поднял руку и указал на голову Абеллы, — из-за такой близости Тентил понял, что обе руки седхи были кибернетическими, покрытыми темным металлом, пронизанным светящимися желтыми линиями в тон глазам. — Опусти для меня капюшон, будь добра.

Тентил зарычал, оскалил зубы и сделал шаг вперед. Седхи переместил руку, направив все пальцы на Тентила, который в ярости едва расслышал звук движущегося оружия. Автопушки в каждом из четырех углов комнаты перешли в боевое положение.

— Тентил, нет! — она обняла его сзади, склонив лицо к уху. — Все в порядке. Я твоя, помнишь?

Ее прикосновение, ее голос прорвались сквозь туман ярости в сознании Тентила.

Нам нужен этот фальсификатор, если мы хотим получить шанс выжить, напомнил он себе.

Седхи не двигался. Он уставился на Тентила и Абеллу со странной смесью очарования и веселья на лице. Он небрежно отвел пальцы поднятой руки в сторону. Автопушки вернулись в нейтральное положение, их стволы слегка поднялись вверх.

— Система безопасности немного… чувствительна к моим подсказкам, — сказал Алк, выдерживая взгляд Тентила. — Конечно, если мы придем к соглашению, мне нужно будет узнать, что она собой представляет, и провести полное сканирование тела, чтобы завершить чип. Операция, конечно, будет чисто профессиональной.

Улыбка Алка была какой угодно, только не обнадеживающей — это был вызов, тонкий толчок, немного позерства.

Это его дом. Его убежище. Его крепость. Он думает, что здесь он в безопасности, думает, что он неприкасаемый.

Продолжая одной рукой обнимать Тентила, Абелла стянула капюшон.

— Я человек. Эээ, землянка.

Тентил стиснул зубы, но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить ее. Он должен был признать, что, несмотря на его собственный больший опыт общения с обитателями Бесконечного Города, Абелла лучше разговаривала с большинством существ, с которыми они сталкивались. Ситуации, подобные этой, как и с ажерой снаружи, были одними из немногих, в которых инстинкты Тентила не обязательно приносили пользу.

Он никогда не испытывал ничего подобного раньше. Время от времени здравый смысл брал верх над гневом или горечью, но инстинкты никогда не подводили.

— Человек, — Алк повторил, почти мурлыча это слово. — Мне было любопытно, когда земляне впервые прибыли на Артос пару циклов назад, но ты первая, кого я встретил, — Зрачок третьего глаза расширился и снова сузился.

Абелла усмехнулась.

— Да, ну, как я уже сказала, ничего интересного. Я имею в виду, когда тебя окружают все эти существа с мехом, клыками, когтями, рогами, хвостами и, — она махнула рукой в сторону Алка, — с тремя глазами, обычному классическому человеку не о чем волноваться.

Тентил повернул к ней голову, низко нахмурив брови. Она действительно так думала или просто играла роль? Он не мог сказать, почему, но мысль о том, что она считает себя невзрачной, неинтересной или скучной, слегка, но глубоко расстроила его. Она чувствовала себя несчастной? Он не мог позволить своей паре быть несчастной.

— Вопрос относительный, не так ли? — спросил Алк. Он моргнул, центральный глаз на полсекунды отставал от двух других. — Возможно, там, откуда ты родом, я экзотичен. Но здесь, это ты…

Абелла подняла руку ладонью наружу.

— Позволь мне остановить тебя прямо здесь. Недавно у меня был… скажем так, действительно неприятный опыт, и я бы предпочла не говорить о том, насколько я экзотична. Хорошо? Я просто хочу немного нормальности. Немного свободы. Это единственная причина, по которой мы здесь.

Улыбка Алка немного смягчилась, и он указал на ближайшие диваны.

— Тогда, пожалуйста, давайте перейдем к делу.

Абелла улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо.

Внутри Тентила бушевал огненный шторм, и единственным логическим мыслительным процессом, которым он мог управлять в течение нескольких мгновений, был расчет того, сможет ли он сократить расстояние между собой и седхи, прежде чем Алк прицелится и выстрелит из автопушки. Он был относительно уверен, что сможет. Это было бы нелегко и опасно, но он уже имел дело с подобным автоматическим оружием раньше, и он никогда не сталкивался с системой наведения, которая могла бы преодолеть его биоэлектрическое разрушающее поле. Он мог задействовать свое поле за миллисекунду.

Возможно, оно того стоило только из-за выражения лица Алка перед смертью.

Абелла посмотрела на Тентила, и ее улыбка слегка дрогнула. Она вложила свою руку в его и переплела пальцы.