Безмолвная принцесса

Сайрус как беззаботный подросток привстал на носках и помахал принцессе, забывая о правилах приличия, и она не смогла сдержать улыбки. Солнечный Сайрус явно провел много времени, выбирая для торжества богато украшенный наряд. На его костюме сверкали десятки драгоценных камней, и рядом с Ламиром он казался самим солнцем – а Сумеречный лис его тенью. Айлин еще раз посмотрела на Ламира, на этот раз стараясь выдержать его прямой взгляд. На небе не было ни облачка, потому что все грозовые тучи королевства, что только могли на нем появиться, как казалось принцессе, клубились в его глазах. На секунду принцессе почудилось будто послышалось, как в дальних горах королевства трещит лед и сходит лавина. Тяжелый, полный мрака взгляд, каким и положено быть взгляду древнего охотника, сверкнул сталью. Айлин могла разглядеть со своего места, что его кулаки невольно сжались, и поспешила отвернуться. В тот самый момент чувство тревоги проронило семя в ее душе.

После того, как семья Рендаль торжественно объявила начало праздника и уже возвращалась в замок, случилось то, что пробудило тревогу принцессы. Под колеса экипажа бросился черный дикий заяц, лошади едва не встали на дыбы. Если бы кучер не удержал вожжи, повозка точно бы перевернулась. Пока Фиорг успокаивал потрясенную жену, рядом с экипажем возникла грязная, оборванная старуха. От нее разило затхлостью и плесенью. Своими морщинистыми крючковатыми пальцами старуха схватила принцессу за запястье и за секунду до того, как стража успела ее оттащить, прошипела в лицо:

– Звезды Шайниля скоро погаснут, а ты не успеешь им спеть.

Король и королева бросились к дочери, наперебой спрашивая, все ли в порядке, а та лишь устало отмахнулась. Но, взглянув на обеспокоенные лица родителей, языком жестов объяснила:

«Со мной все нормально. Просто бредни сумасшедшей старухи»3.

Возможно, Фиорга и Миренну это и успокоило, но сердце Айлин колотилось как бешеное. До самого утра она не могла уснуть, глядя на небосвод. И лишь когда две последние звезды погасли, окончательно уступая власть утреннему туману и росе, она почувствовала себя лучше. Нет, едва ли слова старухи могли значить хоть что-то осмысленное.

Так и не сомкнув глаз, она вышла к родителям, которые уже готовились отбыть в путешествие. Давний друг короля Фиорга, правитель Левадии, в последние месяцы в каждом письме приглашал к себе в гости королевскую чету. В конце концов они поддались уговорам. Айлин смотрела на родителей и думала, что ни в коем случае не должна расстраивать их своими переживаниями. Таким умиротворением, ожиданием и предвкушением светились их лица, что ей стало стыдно за темные мысли, которые всю ночь не давали ей спать.

Фиорг и Миренна крепко обняли ее.

– Мое милое дитя, – голос короля звучал тихо и оттого особенно проникновенно. – Мы вернемся так быстро, что ты не успеешь по нам затосковать. Пусть эти дни скрасит мысль о том, что долгожданный день наступит всего через несколько недель. Совсем скоро, Айлин, мы все вновь услышим твой прекраснейший из голосов. И твои братья наконец будут свободны.

На глазах Айлин выступили слезы. Через четыре недели проклятие, ставшее когда-то платой отца за спасение детей, оставит их семью. Она снова заговорит, а ее братья, Ригель и Астор, двое юношей, прекрасных как две самые яркие звезды на небосклоне, чьи имена они носят, смогут навсегда сбросить крылья. Долгие годы они вынуждены были носить в себе обличье белых лебедей, каждую ночь обращаясь в птиц, стоило лишь погаснуть последнему лучу заката. Много лет их семья жила, храня тайну от всего королевства, улыбаясь и скрывая тяжесть бремени, которое им пришлось переносить. Но совсем скоро это закончится.

Принцесса отстранилась от родителей и с любовью посмотрела на их лица. Она обняла их, поцеловала в щеку отца, а затем мать, и долго потом смотрела вслед отъезжающей карете, на которой даже издали был различим блеск королевского герба.

А всего через три дня бледный, будто смерть, гонец доставил во дворец династии Рендаль послание: карета королевской четы сорвалась на горном перевале между Шайнилем и Левадией. Все, что осталось от экипажа – лишь несколько обломков дерева и обрывок королевской мантии.

Последнее, что подумалось Айлин – хорошо, что я не могу произнести ни звука, иначе криком сейчас я оглушила бы все королевство. После этого принцесса провалилась в забытье.

Глава 2

В тронном зале стояла напряженная тишина. Лурды, при встрече обычно не замолкавшие ни на секунду, теперь не смели поднять друг на друга глаз. Рядом с троном, вытянувшись в струну, стояли два Верховных Советника. Принцесса до сих пор не появилась, но никто не высказывал недовольства, и уж тем более лурды, одни из самых приближенных к семье Рендаль люди. Если бы принцесса приказала ждать в тронном зале еще неделю, они бы остались, лишь бы хоть немного разогнать ее горе и облегчить потерю.