Безмолвная рябь (СИ)

Несмотря на то, что Говард не страдал альтруизмом, для независимых предпринимателей он был кем-то вроде Робина Гуда. Не имея возможности произвести ремонт собственными силами, в случае аварии, им приходилось распродавать оборудование, которое еще функционировало, чтобы вернуть хотя бы какие-то средства.

Роботы Говарда могли справиться с чем угодно. Они с одинаковой лёгкостью ремонтировали поврежденные коммуникации и трубопроводы, чинили электронику, восстанавливали системы жизнеобеспечения.

За свои услуги он брал недешево, но это были разумные, обоснованные суммы. Само существование «Нова Роботикс» позволяло оставаться на плаву десяткам мелких компаний.

Говарду с детства нравились роботы, и, наверное, он был бы не против заниматься только ними. Но на Луне нельзя просто заниматься тем, что нравится. Всегда нужно выбирать сторону.

— Ты считаешь, что пора это прекращать? — Говард постарался, чтобы его голос звучал ровно.

— Напротив, я думаю, что нужно всячески поддерживать твой образ хорошего парня.

У Говарда отлягло от сердца. Несмотря на то, что «Нова Роботикс» по всем документам принадлежала Стику, они оба знали, кто настоящий хозяин.

— Буду стараться.

— Даже не сомневаюсь. В тебе это есть, и люди это видят.

Говард насторожился. Ему на ум пришла поговорка: «Грустно когда глупый человек считает себя хитрым». Рам Вармер был далеко не дурак, но когда дело касалось интриг, обставить его мог бы и пятилетний ребенок. А сейчас он явно что-то задумал, и, кажется, считал идею замечательной. Говард уже чувствовал запах неприятностей.

— Был бы я девушкой, то решил бы, что ты ко мне подкатываешь.

Вармер рассмеялся:

— Против Нары у меня совершенно нет шансов. И вы отличная пара.

— Спасибо. Наверное.

— Я серьезно. Нара замечательный пилот, да ещё и красавица. А ты как супергерой появляешься там, где нужна помощь. Да вам пол-Луны завидует.

— К чему ты клонишь? — Говард подумал, что кажется крепко влип.

— Вы словно из другого теста. Многие хотят быть на вас похожи.

— Предлагаешь открыть салон красоты? — мрачно пошутил Говард.

— Почти, — Рам оставался серьезным. — Нара же хочет увеличить объем перевозок?

Говард промолчал.

Ему не хотелось верить, что Нара приходила к Вармеру за помощью. Он предпочитал думать, что Рам узнал об этом от своих шпионов.

— Так чего ты хочешь?

— Хочу вам помочь организовать это маленькое предприятие.

— Не уверен, что это то, чего мне бы хотелось.

— Не хочешь сделать свою женщину счастливой? — широко улыбнулся Рам.

— Предпочитаю это делать в тихом гнёздышке на уютной Луне.

— Ты представляешь, сколько людей хотели бы оказаться на твоём месте?

— Так вот оно что, — догадался Говард. — Хочешь из нас сделать иконы.

— Скорее людей, на которых хочется равняться.

— И как давно ты это задумал?

Вармер улыбнулся и промолчал. Говард почувствовал, словно его обманули. Именно Рам четыре года назад познакомил его с Нарой. Она только вернулась из пояса астероидов, и Вармер лично занимался расчетом ее премии.

Говард тогда решил, что Рам положил на девушку глаз: ничем другим он не мог объяснить такое внимание к обычному пилоту. Узнав о какой сумме идёт речь, он окончательно убедился, что здесь замешан личный интерес.

— Тут хватит чтобы купить, как минимум, два корабля. Раз, эдак, в пять больше, чем когда-либо получал старатель.

— Никто раньше не возвращался с таким уловом. Поверь, она заработала каждый цент.

— Как-то не замечал за тобой обостренной тяги к справедливости. Симпатичная?

— Не в моем вкусе, — пожал плечами Вармер. — У нас через полчаса встреча. Можешь остаться — посмотришь.

Теперь Говарду казалось, что это не было случайностью.

— Понимаю, — кивнул он. — И что от нас требуется? Периодически на камеру благодарить «Вармер» за чуткость и руководство?

— Не совсем. Я хочу наладить торговлю с Марсом. При вашем активном участии, разумеется.

Говард подумал, и ответил взвешивая каждое слово:

— Купола не могут ничего предложить: это научные станции, и у них просто нечем платить. На Фобосе тоже особенно не разгуляешься: у них запасов, минимум, на год вперёд, и все на дотациях, а значит, меньшую цену ты предложить не сможешь. Китайский Марс почти на полном самообеспечении. Чем и с кем ты торговать собираешься?

— Через пять лет Марс будет самодостаточным государством, и торговать станет не только с Китаем. А чтобы к тому времени завоевать доверие, начинать нужно уже сегодня.

— Но это не все?

— Не все, — кивнул Вармер. — Нам нужно задать тон, подготовить людей. Чтобы когда эта возможность откроется, мы были не просто в первых рядах, а диктовали условия.

— А если я откажусь?

— А разве ты сможешь отказать старому другу?

Говард не сомневался, что это был ультиматум. Конечно, Вармер не станет действовать напролом. Есть масса других, более мягких способов. Например, поговорить с Нарой, невзначай упомянув о своих планах. Или же просто, напомнить, что заказы «Вармера» составляют более двух третей перевозок.