Безмолвная служба

Жены и подруги тех, кто попал на лодки не по своей воле, тоже, вероятно, с трудом привыкали к мысли о том, что их мужчин не будет, может быть, в течение трех месяцев, без возможности связаться с ними, за исключением действительно крайних случаев. Острее всего они чувствуют это, когда происходят несчастья — такие, как гибель российской субмарины «Курск», которая затонула со всей командой, или когда приходят доклады о неисправностях на британских атомных лодках, которые участились в конце 1990-х годов. По большей части команды «Трайдент» соскальзывали в рутину без намека на волнение по поводу возросшей огневой мощи, а кто как сюда попал, обсуждалось раньше — и во время учений, и в столовых. Если целесообразность существования этих лодок ставилась под сомнение, то те, чья жизнь и карьера связаны с атомными подлодками, без обиняков заявляли: «Кто может знать наверняка, что русские останутся мирными? Ракеты — лучшая страховка от нападения, которая у нас есть. Их предшественники хорошо нам послужили, и мы пожили полвека без единой ядерной аварии. Сейчас мы живем в более опасное время — есть несколько сумасшедших, которые не будут такими сдержанными».

Таков ответ нынешнему веку грубых диктаторов и государств-изгоев, которые стремятся заполучить атомную энергию, вместе с растущим числом развивающихся стран, покупающих субмарины, с которых можно действовать новоприобретенным оружием. Может статься, что будет необходимо продемонстрировать угрозу атомными лодками, если некоторые чересчур амбициозные руководители государств начнут рассылать свои войска, к чему они мысленно всегда готовы.

Лодок «Трайдент» было недостаточно. Новые флотские субмарины для замены классов «Свифтшур» и «Трафальгар» были заказаны в марте 1997 года когда министерство обороны объявило о контракте в 2 триллиона фунтов стерлингов на новый класс, который стал известен как «Эстьют». Лодки назывались «Эстыот», «Эмбуш» и «Артфул»; обещали, что это будут самые большие, тихие, быстроходные и самые мощные истребители кораблей, которые когда-либо строились Королевским флотом.

Лодки класса «Эстьют» (ожидалось, что в итоге их будет десять) на 40% больше лодок класса «Трафальгар». Их груз — торпеды «Спирфиш» и противокорабельные ракеты «Гарпун»; они способны также нести крылатые ракеты наземного нападения «Томагавк». Их двигатель — ядерные реакторы «Роллс-Ройс PWR2». Лодки строятся сейчас компанией «ВАЕ Системз» на верфи «Виккерс» в Барроу, и министр обороны подсчитал, что люди 7000 разных профессий заняты для выполнения этого заказа по всему Соединенному королевству. Лодки класса «Эстьют» имеют новую систему тактического оружия, которая впервые была создана для класса «Трафальгар» как часть широкой программы модернизации.

Покупка крылатых ракет «Томагавк» потребовала разрешения конгресса США, и первой британской субмариной, получившей «Томагавк», стала «Сплендид», которая совершила поход в Америку, где в ноябре 1998 года у берегов Калифорнии прошли испытания. Через пять месяцев Томендид» стреляла по-настоящему. Это был первый обстрел, во время которого крылатые ракеты были выпущены британской подлодкой, и в первый раз после того, как «Конкерор» потопила «Бельграно», оружие было применено в бою. Это произошло во время кризиса в Косово, когда «Сплендид», которой командовал коммандер Ричард Бейкер, присоединилась к субмаринам США во время натовских обстрелов Югославии в марте 1999 года. Коммандер Бейкер был награжден орденом Британской империи 4-й степени. Старшина Ли Голдхилл, главный старшина Роберт Ньюбитт и старшина Эндрю Ньюни стали кавалерами ордена Британской империи 5-й степени.

Обстрелы с применением крылатых ракет были среди самых противоречивых операций против Югославии. Ракеты применялись, чтобы разрушить здание, где размещалась станция сербского телевидения и часть штаб-квартиры президента Милошевича в Белграде. Во время атаки было убито шестнадцать мирных граждан и двадцать было ранено. По словам официальных лиц США, это здание стало мишенью исключительно из-за того, «чтобы по возможности увеличить значение внутренней и международной пропаганды, показав высотное здание в Белграде, охваченное огнем». Специалисты по планированию определили, в каких частях здания с наибольшей вероятностью могут быть размещены контроллеры пожарной тревоги и системы тушения. Ракеты были направлены прямо на шестой этаж и на крышу, чтобы увеличить возможность того, что зажженный ими пожар распространится по всему зданию.