Безмолвный приходит в город (СИ)

В фургоне, битком набитом техникой слежения, тоже было невыносимо жарко. Скупердяи пожалели правительственных денег на кондиционер.

Майк угрюмо посматривал по сторонам, ощущая себя буквально голым без оружия. Спецназ агента Кейса сноровисто обезоружил его, пока вытаскивал из машины. По правде говоря, Майк и сам не помнил, когда это с него сняли пистолет, а заодно содрали с пояса значок. После столкновения с доджем он был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться и запоминать, куда его тащат.

Окончательно лейтенант Харриган пришел в себя только в этом фургоне, который напоминал лабораторию сумасшедшего профессора, ну или при хорошем раскладе – центр управления космическими полетами. Слишком уж много мониторов тут стояло, и все буквально истекали информацией.

– Знаете, вы оставляли очень много следов, пока шарились в архивах, – вздохнул агент Кейс. – Вычислить вас не составляло особого труда. Честно скажу: будь вы обычным чрезмерно любопытным копом – уже варились бы сейчас где подальше. Но ваш послужной список заслуживает внимания.

– Ну спасибо, – буркнул Майк.

– Хотите государственную тайну? – улыбнулся Кейс, и снова его глаза остались пустыми и рыбье-холодными.

– Не уверен, – Майк вздохнул. – Но я все равно уже влез по самые уши, так что рассказывайте.

– Это не человек.

Майк несколько раз моргнул, но выражение лица Кейса не изменилось. Майк еще несколько секунд ждал, что предыдущие слова окажутся веселой шуткой, однако специальный агент молчал.

– Что? – переспросил Майк.

– Вы не знаете, к какому дьяволу лезете в пасть. Вы чем думали, когда сперли наконечник, а?

– Я думал, что вы слишком мало делаете, чтобы остановить монстра.

– Молча-ать! – заорал специальный агент, моментально багровея. – Десять лет назад эта штука, или такая же штука, как эта, полностью уничтожила отряд элитного спецназа в джунглях! В одиночку! Знаете, сколько выжило? Два человека! Два! Командир и какая-то занюханная девчонка-полукровка! А знаете, лейтенант Харриган, что потом стало с командиром?

– Нет, – мотнул головой Майк, понимая, что выдержи он паузу дольше – и его начнут бить.

– Он умер, – сказал Кейс, внезапно успокаиваясь. – Умер от лучевой болезни. И все время бормотал, что демон джунглей приходит в самую жаркую пору. Понимаете?

– И что, с тех пор вы десять лет ловите этого сраного демона? – не выдержал Майк.

– Вы думаете, что один такой умный?! – снова взвился специальный агент, почти брызгая слюной. – Мы, лучшие в своем деле, охотимся за этой чертовой дрянью уже третий год! Три года мы пытаемся выловить тварь, названия которой даже нет в человеческом языке! А тут появляется лейтенантишко в потной рубахе и считает, что он один, гений сыска, может остановить эту... зверюгу!

Майк, ошеломленный напором, молчал, глупо моргая. Подчиненные Кейса занимались мониторами, не глядя на Майка, но он чувствовал их неодобрение. И действительно ощущал себя лейтенантишкой в потной рубахе.

– Босс, – внезапно заговорил один из сопровождающих. – Смотрите.

– Взгляните, лейтенант, – зловеще сказал Кейс, приглаживая волосы. – Повторю: то, что вы пытались выследить, не является человеком. Надеюсь, эта мысль посещала вас, когда вы трясли своим трофеем перед нашим экспертом?

– Я...

– Полагаю, вы не думали, что этот маленький факт останется без нашего внимания? Мы очень внимательно следим за вами, Харриган. Итак, смотрите. Это след. След феромонов, которые тварь оставляет в воздухе. И если бы не ваше вмешательство, мы бы сейчас приманили ее на точно такой же след, воспользовавшись синтезированным феромоном. А что теперь?

Майк молчал, угрюмо глядя в мониторы. Вертящиеся там графики ничего ему не объясняли, однако он осознавал, что крепко влип. Каким бы ублюдком Кейс ни был, сейчас он говорил верные слова.

– Если бы вы предупредили... – все-таки начал Майк.

Агент Кейс глубоко вздохнул.

– Босс!

Одновременно с воплем безымянного сопровождающего на крыше фургона раздался страшный грохот. Майк вскинул голову и увидел, как потолок проминается точно над Кейсом.

– На выход! – заорал спецагент, натужно багровея.

Сопровождающие вскочили с мест и ринулись к выходу, сшибая на своем пути аппаратуру. Майк промедлил несколько мгновений. Кейс шагнул вперед, протягивая руку под очередной страшный скрежет, буквально раздирающий уши, и остановился.

– К-кейс?

Майк чувствовал, что лепечет, как умственно неполноценный, но на большее его не хватило.

Агент Кейс беззвучно открывал и закрывал рот, закатив глаза, и вместо слов изо рта у него текла кровь.

Длинное копье, пробившее крышу насквозь, торчало, как древко флага. И заканчивалось это древко в голове специального агента Кейса.

Сквозь белый шум, заполнивший уши, Майк слышал звуки стрельбы, доносящиеся снаружи. Сначала умолк один коротко и зло рявкающий глок, а несколькими мгновениями позже подавился и второй.

В дикой тишине Майк услышал, как кто-то... что-то спрыгнуло на асфальт и медленно двинулось к входу в фургон.

Лейтенант Харриган обернулся к входу и застыл на месте. Он готов был встретить маньяка, убийцу, но это – то, о чем говорил Кейс до того, как его голова превратилась в зефирку на палочке – не было человеком. Оно пришло из других миров. У лейтенанта дико заболела голова: его собственный разум отказывался принять простое и внятное объяснение. Украденный Майком наконечник, сделанный из материалов, которых не существует на Земле, яснее ясного объяснял феномен происходящего.

Чужак. Чужой.

Пришелец.

Дверь фургона смялась в хватке невидимой ладони, и металл со скрежетом разорвался. Затем пришелец рванул створку, и она полностью отделилась от фургона. Майк попятился, натыкаясь на аппаратуру. Сигнализация истошно пищала, запоздало предупреждая хозяев об опасности.

Движение воздуха сделалось еще более яростным, а затем по маскировке покатились ветвистые разряды. Майк попятился быстрее и наткнулся на что-то мягкое. Рванулся – и мягкое подалось, обрушиваясь назад. Не удержавшись на ногах, Майк тоже рухнул и в момент приземления осознал, что упал на тело агента Кейса.

На мгновение он забыл как дышать. Разряды придвигались все ближе, и Майк начал замечать, как сквозь искрящуюся сетку начинает проступать истинное обличье. Пришелец двинулся вперед, окончательно превращая внутренности фургона в хаос сломанных и разбитых компьютеров, и оказался совсем рядом, нависнув над лейтенантом. Безликая металлическая маска смотрела на Майка узкими красными линзами.

Господи, тварь была просто огромной!

– А-а-а!

В первобытном ужасе Майк завопил и ударил кулаком вслепую. Удар был неловкий, косой, просто смехотворный – и тем не менее Майк попал. Кулак врезался в край маски, голова пришельца мотнулась, и длинные волосы, заплетенные точно у ямайцев, будто живые метнулись вперед, ударив Майка по лицу в ответ. Ему показалось, что одна из особо толстых косиц извивается. Лейтенант опять завопил, упираясь ногами в пол.

Тварь наклонилась и схватила его за горло. Огромная пятерня сжалась, как клешня погрузчика. Безумно пинаясь, Майк продолжал разевать рот, но теперь вместо звука получался только хрип. Он чувствовал, что стенки гортани вот-вот начнут тереться друг о друга. Вцепившись в запястье чужака, Майк попытался оторвать его от себя, но потерпел полную неудачу.

Гигантская тварь прикоснулась свободной рукой к краю маски и медленно потянула за гофрированную трубку. Та с шипением выскочила из пазов, и в воздухе появилось облачко пара. Следом тварь отцепила вторую трубку. Майк страстно пожелал, чтобы гадина задохнулась, отравилась воздухом Земли – не зря же она носит эту чертову маску, прямо как гребаный аквалангист, проникший в чужой, подводный мир...

Тварь когтем подцепила маску за подбородок и потянула. Майк хотел зажмуриться, однако от давления на глотку глаза сами собой лезли из орбит – ему и моргать-то было трудно.

Слепо шаря левой рукой, он неожиданно задел себя по бедру и почувствовал кончиками пальцев острое, больно кольнувшее. Судорожно втягивая воздух, Майк с третьей попытки смог засунуть руку в карман брюк и выдернуть наконечник. Он взял его с собой на удачу, и ему уже чертовски повезло, что эта хрень не распорола ногу, пока он корячился на полу.

Маска начала отходить от лица пришельца, и Майк взмахнул рукой изо всех сил. Наконечник вошел прямо под край маски.

Дикое шипение, переходящее в вой, сотрясло фургон. Пришелец отшатнулся, ослабив давление на горло, схватился за наконечник и рванул. Струя жидкости – крови! – брызнула прямо на грудь Майку. Пришелец отшвырнул наконечник, снова взревел и сдернул с собственного бедра нечто, напоминающее фрисби. Только это фрисби было страшно острым.

Майк очень четко увидел замах, движение диска, и-и...

Он заорал. Левая кисть отделилась от его собственной руки и медленно, чудовищно медленно упала ему на живот. Он видел, как кровь вырывается тугой струей и тут же превращается в пульсирующий поток. Быстрый, уносящий его жизнь с каждой секундой...

И он никак не мог потерять сознание. Страшная боль пожирала его заживо, никогда в жизни лейтенанту Харригану не было так больно, даже когда в стычке с одной из местных банд ему прострелили бедро...

Крик закончился вместе с воздухом, а боль не уходила, и пришелец снова, как в повторе кошмарного сна, тянулся к своей маске, из-под которой капала кровь.

Щелк.

Майк ожидал увидеть что угодно, начиная от дьявольской хари и заканчивая паучьей мордой с хелицерами, но лицо чужака поразило его до боли.

Оно не было ужасным. Не было перекошено в гримасе безумной жажды убийства.

Оно было таким... спокойным. Почти умиротворенным. Почти человеческим.

– Ты... кто?

На вопрос у Майка ушли последние силы. Но он хотел знать правду. Огромный рост, голубая кожа, раскосые желтые глаза... острые уши... И все же почти человек! Так похож на человека! Почему?

– Ты кто? – повторил за ним чужак, раскатывая по языку буквы, будто пробуя их на вкус.

– Почему? – прохрипел Майк, судорожно перебирая ногами по полу. – Зачем? Зачем вы нас убиваете?

Огромные глаза моргнули, широкий нос в светлую крапинку сморщился, до жути походя при этом на кошачий, и наконец пришелец раздвинул тонкие губы в самой настоящей ухмылке. Майк увидел ослепительно-белые зубы и короткие, но острые даже с виду клыки.

Майк задыхался. В глазах стремительно чернело. Рука почти не болела. Нет, он вообще ее не чувствовал.

– Потому что на'ви поступают так в угоду великой Эйве, – певуче сказал чужак. – Великое Древо Душ говорит нам – идите, и будет славной ваша охота, и будут довольны ваши предки.

– Вот... засранцы... – прохрипел лейтенант Майк Харриган.

И услышал, как хрустнула его шея.