Безнадежный поход

Но враг был уже близко. Враг был совсем рядом - вынырнувший из небытия, возникший прямо из ночной черноты «шар» испустил всё тот же голубой луч.

Кто-то успел сделать несколько пустых выстрелов, - кажется, это был ворчун Ворчун, - метнул один из своих ножей Наката …

Дальше было ничто. Небытие…

Ян открыл глаза и огляделся…

Он лежал на том же самом месте, где обретался до этого, и даже одежда на нём была вся, вплоть до дорогущей кольчуги из каких-то инопланетных сплавов, меча и кварт-пистоля. Рядом, судя по судорожному хрипению, пробуждался от принудительного сна Ворчун. Дальше лежали Наката, Вилли, Чёрный Рок - Ян смог наконец повернуть голову набок и убедиться в этом. Все вроде бы были живы. И, более того, пришли в себя почти одновременно с ним.

- Где мы? - искренне изумлённым голосом спросил Ворчун, садясь и заполошно оглядываясь.

Ян хотел было ответить, раскрыл рот и … замолк. В голове было пусто, словно в обеденном котле после набега Строри и Вилли на кухню.

Нет, вернее сказать, кое-какие мысли сохранились. Но немногие из них относились к их теперешнему положению. И что сказать Ворчуну, Ян совершенно не знал.

- Что это за место хотя бы? - вставая, тревожно спросил Наката. На всякий случай вытянул меч из ножен, огляделся…

Они - все пятеро - удобно устроились в овражке на самом склоне, в шаге-другом от затейливо протекающего ручейка. Вокруг рос низкий кустарник чивайши, какой только на болотине растёт. За спиной Накаты, шагах в двухстах, протянулась чугунная полоса железной дороги.

- Странное место для отдыха мы выбрали, - растерянный и не скрывавший этого, пробормотал Наката. - Ян, ты помнишь, когда мы здесь устроились?

Ян только руками развёл, испытывая от всего происходящего какой-то необъяснимый, совершенно иррациональный страх. Он совершенно не понимал, что происходит, и тем более не мог вспомнить, как здесь оказались. Где-то в глубинных слоях памяти маячило воспоминание, будто он не так давно отъезжал из Трампа…

И ведь остальная-то память оставалась его - Яна Орлова - памятью. И в этой памяти было всё: ссора с Оксаной, отплытие в поход и сам поход; возвращение обратно после неудачного… Он вспомнил!

- А где пушка? - хрипло спросил он, и увидел, как встрепенулся мучительно наморщивший лоб Ворчун.

- И лучемёт! - проревел гном, вскакивая на ноги. - Мой лучемёт!!!

- Ну, допустим, не твой, - возразил Наката. - Ян!

- Что? - огрызнулся Ян.

- Ты вот что, Ян… - протянул Наката словно в раздумье. - Давай договоримся, что мы про всё забыли. И про пушку с лучемётом - тоже. Кажется, я кое-что начинаю понимать.

Ян пристально всмотрелся в бесстрастное лицо наставника. Ему тоже начали приходить в голову не самые приятные мысли…

Но тут снова разорался Ворчун, и стало не до спокойных размышлений. Гному, видимо, пришла в голову та же идея, что и Накате, и теперь он сыпал угрозами и проклятьями в адрес инопланетников. Логично предположив, что это их рук дело, Строри обещал им самые страшные кары…

Впрочем, он быстро выдохся. Плюхнулся задом на траву и замолк, угрюмо уставившись в землю, свесив голову между колен и обхватив ее руками.

Тишина - почти мёртвая, подавленная и угрюмая, - держалась в овражке более часа. Ворчун угрюмо сопел - молча. Ян и остальные тоже не были расположены к разговорам. В тишине и покое, они досидели до полудня, после чего молча собрали вещи и отправились ближе к дороге.

- Странно, что нас не ограбили, пока мы там валялись, - сказал Чёрный Рок, как раз докончивший пересчитывать мелочь в своём кармане.

- Странно, что нас не убили, а лишь усыпили, - возразил Вилли.

- Странно, что нас лишили памяти лишь частично, - проворчал Строри. - Вилли, ты заткнись лучше. Рок, и ты тоже!

Оба поспешно заткнулись. Секира была под самой ладонью старшего гнома, а хвататься за неё - в последнее время - стало совершенно излишней и очень дурной привычкой Ворчуна.

Молча дошли до дороги.

- Мы ведь на поезде сюда приехали, - сказал Наката, в напрасной попытке хоть что-то вспомнить.

- Ну, - согласился Ян, совершенно не уверенный в этом. В голове было пусто, и никаких воспоминаний про поезд не осталось.

- Тогда где же он?

Ян посмотрел налево. Посмотрел направо. Мотнул резко головой, словно отгоняя наваждение.

Поезда не было. Паршивого вагончика не было! Над дорогой стояла звенящая тишина, и было очень, очень тихо. Даже птицы не пели.

- Трамп там? - Ян ткнул на юг.

- Там, - согласился Ворчун, по солнцу определив сторону света.

- Пошли! - и пояснил. - Нам здесь ждать нечего. Разве что ЭТИ прилетят снова… Так это вряд ли - мы им не нужны. Уже не интересны. И деньги наши им неинтересны. Побрезговали, видать. Или слишком честные попались… Ворчун, как считаешь, далеко мы от Трампа?

- Миль сто, - почесав затылок, ответил тот не слишком уверенно. - А вообще… чёрт его знает!

Ответ был вполне в стиле Ворчуна. Привычный ответ. Но даже он давал хоть приблизительное представление о том, где они находились - уж в чём в чём, а в этом где только ни бывавшему гному можно было верить.