Безобидное хобби

«Так с ним уже случилось», – чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык.

– А может, останешься с ним? Ну, чтобы уж точно все было хорошо, – с робкой надеждой предложила я.

– Это не обсуждается! – твердо отрезал охотник.

Понятно. Спорить бесполезно. Я глубоко вздохнула, и тут почувствовала, что мои летучие мышки нашли Алази.

В центре кладбища стоял, как часовой, могучий дуб. Ветер шуршал в его листьях, и они словно перешептывались над головой вампира. Летучая мышь сделала круг почета вокруг дерева и пискнула, уловив в его ветвях нечто необычное. На одной из ветвей, почти на самой макушке дерева, стояла мужская фигура, вытянувшись во весь рост. Бледное лицо непроницаемо спокойно, как у спящего или человека, не осознающего, где он находится. Светло-карие глаза слепо уставились куда-то в темноту. Темно-каштановые, стриженные под горшок волосы трепал ветер.

– Роланд… – тихо ахнула я.

Мышка спустилась ниже, зависла перед вампиром и укоризненно заглянула в его разноцветные глаза.

– Некромантка, – с улыбкой прошептал он. Звук его голоса – ласковый, шелковый, как изысканный шоколад, и одновременно острый, словно удар трехгранного стилета под ребра, отдавался где-то внутри смесью боли и удовольствия. – Ну где же ты? Я жду тебя.

Он резким движением схватил летучую посланницу. Я вздрогнула. Мышь затрепетала в его руке, но Алази всего лишь нежно погладил короткую шерстку зверька и разжал ладонь, позволив ей лететь дальше по своим делам. Возмущенная такой бесцеремонностью мышь, воинственно пискнув, тяпнула агрессора за палец и была такова.

– Ну что? – с тревогой в голосе поинтересовался Нарб.

Я удивленно моргнула и уставилась на встревоженного охотника. Похоже, наблюдая за мышью, я немного выпала из реальности и Нарбу пришлось повторить свой вопрос, прежде чем я поняла, чего вообще он от меня хочет.

– Идем. Он ждет нас.

Белая рубашка Алази смотрелась светлым пятном на фоне дуба. Красновато-рыжие волосы блестящей волной разметались по плечам. Алый шелковый кушак спускался до высоких сапог, придавая своему обладателю немного пиратский вид.

– Отличная мишень, – заметила я. – В такую издалека не промажешь.

– То-то и оно, – задумчиво процедил спутник. – Вопрос, зачем он нас провоцирует?

– Прекрасная Ангелла, – радушно улыбнулся вампир, словно встречались мы не на темном кладбище, а на светском рауте. Он бесцеремонно завладел моей рукой, запечатлел на ней галантный поцелуй и лишь потом добавил: – А почему вы не одни? Помнится, я особо настаивал на этом пункте.

Подавив желание двинуть гнусного вампирюгу ногой, выдавила из себя некое подобие улыбки.

– Лично вы, любезный Алази, мне ничего не говорили. А Дилара, видимо, позабыла упомянуть и об обязательном отсутствии спутников, и даже о самом месте встречи. Едва вас нашла. Кладбище, знаете ли, большое. Не одну сотню лет местные жители находят здесь последний покой.

Видимо, Нарб был весьма далек от светских расшаркиваний и решил сразу брать быка за рога.

– Где Роланд? – мрачно поинтересовался он.

– Так вот же он. – Алази изящным жестом руки указал в сторону фигуры в ветвях. – Видите?

– Вижу, – мрачно сообщил охотник. – И как его угораздило туда забраться?

– Разумеется, я ему помог, – усмехнулся вампир. – И чтобы у вас не было искушения наделать глупостей – например, кинуться на меня с серебряными кольями, – предупреждаю: ваш товарищ получил приказ броситься вниз, если я буду убит или ранен, или же если мы не договоримся.

– Хорошо. Тогда, может, сделаешь одолжение – объяснишь, зачем звал, и разойдемся? – предложила я. – Не хочется всю ночь напролет здесь торчать. После того, как имела несчастье познакомиться с вампирами, со сном у меня начались проблемы. Постоянно не высыпаюсь.

И получила тычок под ребра со стороны Нарба.

– Между прочим, Роланд может пострадать, – прошипел он.

– Да ладно, – отмахнулась я. – Хамство к членовредительству не относится.

– Действительно, не относится, – неожиданно поддержал Алази, чем вверг в изумление. – Ты унизила иным способом, отказалась принять меня как раба.

От удивления я чуть не присела на чью-то могилу, и только сильная рука Нарба удержала от этого.

– Кто мог предложить вампира в рабство? – оторопел охотник.

– Разумеется, принц этих самых вампиров, – устало вздохнула я. – Не понимаю тебя, Алази. Тебя хотели отправить в рабство к смертной девице. С моей точки зрения, отказавшись, я сделала тебе одолжение и заслуживаю, по крайней мере, благодарности.

– Благодарности?! – неожиданно взвился вампир.

Нарб слегка изогнулся, прикрывая собой мое девичье тело от обозленного вампира, но тот только отмахнулся, и охотник отлетел на несколько метров, словно пушинка под порывом ветра. Слава Всевышнему, Нарб встряхнулся и поднялся на ноги. Значит, не сломал ничего.

– За что благодарить?! Да меня в жизни никто так не унижал!

– Не поняла…