Безобидное хобби

– Конечно, дорогая Ангелла. Мои ноги к твоим услугам.

– Замечательно. Беги на Цветочную улицу. Шестой дом налево. Спроси Горгулиса. Скажи, что от меня. Доставь его сюда как можно быстрее. Но предупреждаю, он терпеть не может, когда его куда-то волокут насильно.

– Будет исполнено, свет очей моих, – галантно поклонился вампир и исчез.

Позер…

– Уверена, что он поможет? – с надеждой спросил Нарб.

Не хотелось лишать его этой надежды, но обманывать не стала:

– Нет. Но будем надеяться.

Горгулис принадлежит к роду медуз, выведенных когда-то некромантами. Разумеется, внешность у парня весьма экзотическая. Если ты имеешь на голове клубок разномастных змей вместо волос, лишенные век глаза с вертикальными зрачками, черный раздвоенный на кончике язык и пару ядовитых складывающихся клыков, без хорошего морока на улицу лучше не выходить. Горгулиса я знаю лет с десяти. Он нашел меня, когда почти обессилел и все змеи на его голове уже умирали. Это он научил обнаруживать и извлекать шморлей. Сам он этого сделать не мог, но знал теорию, а шморли ему были необходимы для питания его змей. Когда твои волосы живые, шипят, выделяют яд и жрут только один вид нежити, поневоле начнешь искать компромисс с их поставщиком. Не знаю, что случилось с предыдущим некромантом и какого рода у них были отношения, но у нас сложилось вполне взаимовыгодное сотрудничество. Яд его змеек входит в состав многих уникальных зелий, мазей и притирок, которые я продаю за хорошие деньги. К тому же Горгулис мог исцелять самые тяжелые болезни. А это нам и надо.

Горгулис явился быстро. Сидя на плечах Алази, он держал в руках кожаный саквояж и просто лучился довольством. Думаю, необычный способ передвижения пришелся ему по душе. Вампир явно устал и прислонился к дереву, чтобы перевести дух. Я вежливо приветствовала медуза, показала ему пациента и обратилась к Алази:

– Я думала, ты кинешься к Баркиароку с чудесной вестью об обнаружении убийцы.

– Его еще поймать надо, – заметил вампир. – Но ты права, принца следует известить в кратчайшие сроки. Но вдруг вам нужно будет перенести стражника? Справитесь одни?

Надо же, а вампирам не чуждо сострадание.

– Прости. Эти зверюги… собаки нас спасли, но они – мерзость.

– Ничего страшного, – в тон вампиру откликнулась я. – Каждый имеет право на собственную точку зрения, и с моей мерзость – это вампиры. Без обид.

Алази улыбнулся простым движением губ, не показывая клыков.

– Ты могла завести живых собак или демонов, если уж тянет на сверхъестественные создания. Зачем надо было оживлять мертвых? Разве они не заслужили покоя?

Одна из собак ткнулась огромной мордой в руку, и я рассеянно потрепала лобастую голову. Тут же остальные потребовали ласки.

– С ума сошел? Живых! – хмыкнула я. – Знаешь, сколько я выложила за мертвых гладиаторских собак, погибших на арене? Живые чемпионы стоят в десятки раз больше. Об адских псах вообще молчу. Кстати, о покое. Я забочусь о них лучше, чем кто бы то ни было при их жизни. Их регулярно кормят и не требуют выходить на арену против вооруженных людей или диких зверей. А в обязанности входит хорошенько пугать придурков, мечтающих попасть в мой дом. Меня упрекнуть не в чем.

– Что ж, пожалуй, мне пора известить его высочество о наших успехах. – Алази изобразил такой сложный поклон, что многие танцовщики удавились бы от зависти. – Я могу передать ему твое пожелание присовокупить меня к гонорару?

Я тяжело вздохнула. Хочу ли я, чтобы Алази жил в моем доме? Всевышний упаси! К тому же Роланд сегодня пострадал из-за него, а у меня даже нет сил злиться. С другой стороны, я могу сполна насладиться местью, заставив его красить дом в три слоя краски кисточкой толщиной в человеческий волос… Да и если отказать настырному кровососу, с него станется набрать с десяток заложников. Второй такой ночи я не переживу.

– Хорошо, – милостиво кивнула я. – Только гроба у меня нет.

– Ничего страшного. Эта проблема разрешима, – усмехнулся вампир и исчез.

Быстро же он бегает. И восстанавливается, кстати, тоже.

– Как обстоят дела? – спросила я сияющего, как новый золотой, Горгулиса.

Судя по выражению лица Нарба, он тоже хотел задать этот же вопрос, но боялся ответа больше затянувшегося молчания. Охотник нервно грыз ногти и вышагивал вокруг дуба, как в почетном карауле.

Медуз улыбнулся еще довольнее. Он чрезвычайно любил всякие сложные случаи, как разрешимые, так и нет.

– Думаю, все получится. Но случай сложный. Это будет стоить…

Охотник пробежал полкруга и, едва успев затормозить, чуть не сшиб медуза с ног.

– Не беспокойтесь, все расходы покроет казна, – сообщил он, но его проигнорировали.

Я мысленно прикинула свои запасы. С учетом того, что нежить в последнее время проявляла активность (сезонное обострение у нее, что ли), в доме на кладбище томились три упитанные шморли крупных размеров и две поменьше. Этого должно хватить с избытком.

– Сколько? – на всякий случай поинтересовалась я.

Узкий змеиный язык жадно облизал губы.

– Четыре! – с вожделением выдохнул он.

– По рукам!

Мы скрепили сделку крепким рукопожатием.

Эпилог