Безобидное хобби

– А-а-а-а… ночные пташки, – заплетающимся языком молвил он. – Чего шумим? Ночь не задалась? Клиенты слишком много от вас требовали?

Последняя фраза преимущество адресовалась мне, и я, кажется, догадываюсь почему. Наверняка решил, что синяки и царапины на моем лице результат побоев не в меру разбушевавшегося любителя плотских утех.

– Пташки? – недоуменно нахмурилась Лорана. – Что за фамильярность?

Я решила, что не стоит нагнетать обстановку и начинать словесную перепалку, рискуя остаться без единственного транспортного средства в округе, а значит, тащиться до дома пешком.

– Не обращай внимания на пьяный бред, – шепнула я подруге, а громче поинтересовалась, во сколько обойдется отвезти Лорану до дома с завозом меня к началу моей улицы.

Совершенно ни к чему ставить любопытных соседей в известность, во сколько я вернулась домой. Да и вид жалкой клячи, чьи ребра выпирали наружу, тоже даст немало пищи для разговоров. Никто не удивится, если меня доставит экипаж отца подруги с запряженной парой вороных холеных лошадей. И если я приду домой пешком, предпочтя экипажу пешую прогулку, ничьего изумления это не вызовет, ведь дом Лораны не так уж далеко и дорога вполне безопасна.

Однако извозчик назвал такую непомерную цену, что я аж пошатнулась от неожиданности, а подруга тихо ахнула:

– Да за такую цену можно купить тебя, твою клячу вкупе с никчемной колымагой и при этом все равно переплатить!

Надо отдать ей должное, она точно знала, о чем говорит. Дочь купца не ошибается в таких вещах, как стоимость товара или услуги. За это я ее всегда уважала. Ее искусство торговаться сравнимо лишь с ее красотой.

– Не хотите платить, проваливайте, не отпугивайте клиентов. Сами небось за ночку больше получили. – Он смачно сплюнул нам под ноги, и это было ошибкой.

Я была злая, избитая, очень голодная и безумно уставшая от «прелестей» безумной ночи, иначе ничем нельзя объяснить то, что я сделала дальше. Не скажу, что я отличаюсь ловкостью ночной кошки из воровской гильдии, но действовать быстрее пьяного мужчины вполне способна. Он даже не успел удивиться, когда я оказалась у него за спиной, но явно струсил, когда обнаженной кожи шеи коснулась острая сталь моего кинжала.

– Хорошо повеселился? – жарко зашептала я в ухо. – Могу удвоить веселье, перерезав тебе глотку от уха до уха. Говорят, некоторые называют такой способ убийства «кровавая ухмылка». Поэтичное сравнение. Не правда ли?

– Гелла! – возмущенно воскликнула Лорана. – Отпусти немедленно! Это недостойно.

– Правда? А достойно называть двух добропорядочных девушек проститутками?

– Что?! – взвилась подруга. – Дай-ка мне второй кинжал! Я отучу гадкого пьяницу говорить гадости.

– Предлагаю для начала вырезать язык.

– Полностью поддерживаю, – кровожадно усмехнулась подруга.

– Девочки, я вовсе не хотел вас оскорбить, – испуганно залепетал мужчина. Несмотря на панику, явственно слышавшуюся в голосе, он благоразумно не делал попыток освободиться.

Мудро. Острое лезвие могло навредить случайно.

– Я сделаю все, что хотите, – щедро предложил он.

Хм, замечательная идея.

– Ничего особенного не потребуется, – «мило» улыбнулась я, хотя возница не мог сполна оценить качество моей улыбки, так как со спины глаз точно не имел. – Ты отвезешь нас, куда скажем, а мы заплатим справедливую цену.

Это было предложение, от которого сложно отказаться, и возница не стал исключением из правил, к тому же мы ему действительно заплатим за проезд. Сначала отвезли Лорану, так как я боялась оставлять ее наедине с агрессивно настроенным мужчиной, пусть и частично усмиренным с помощью кинжала. Конечно, к самому дому подъезжать не стали, зачем шокировать соседей и прислугу видом клячи, управляемой оборванным пьяницей?

Я убедилась, что подруга повернула за угол, направляясь к собственному дому. Зевая, она вяло попрощалась со мной и, прежде чем исчезнуть из вида, махнула рукой на прощание. Я подумала, наверное, хорошо, что вампиры подправили ее воспоминания. Пусть перед свадьбой у нее сохранится в памяти весело проведенный вечер в замке, куда попадают лишь избранные. Хватит и того, что я вляпалась в вампирские дела, вовсе не желая этого. А Требор еще получит от меня на орехи за славно проведенный досуг.

Извозчик высадил меня в начале улицы и получил пару серебряных монет за услугу, что, кстати, было очень щедрой платой.

– А ты горячая штучка, – одобрительно хмыкнул мужчина, красноречиво потирая пострадавшее горло. – Может, развлечемся как-нибудь?

Я не стала разъяснять ему ошибку, просто процедила сквозь зубы, усмехнувшись:

– У тебя денег не хватит.

И удалилась с гордо поднятой головой.