Безобидное хобби

– То есть мы не умрем? – с надеждой в серых глазах вопросил маг.

– Конечно, умрем, – оптимистично кивнула я. – Но очень надеюсь, не сегодня. Итак, – это уже вампиру, – теперь хорошая новость. Если ты постараешься вспомнить, кто сотворил с тобой это, – я обвела рукой ограду, где висела жертва неуловимого убийцы, – мы его непременно поймаем и ты будешь отомщен.

Убиенный медленно моргнул:

– А разве это сделала не ты?

Настала моя очередь удивляться. Ну, это он загнул.

– Что – я?

– Убила меня… За вчерашнее.

Ничего себе поворот сюжета! Я, конечно, не святая и всю прошлую ночь только и мечтала кому-нибудь из вампиров надавать по физиономии, но убивать с последующим расчленением… До такого извращения меня пока не довели.

– Разумеется, это не я. Стала бы я спрашивать, если сама это сделала! Лучше постарайся сосредоточиться, пораскинь своими мозгами и расскажи нам все, что запомнил о своем палаче. Нам важна любая мелочь.

– Ты собиралась его убить? – полюбопытствовал маг.

И что за длинноволосое наказание на мою бедную лохматую голову!

– Нет. Я всего лишь порезала его кинжалом. А он, между прочим, хотел меня покусать, гонял по коридору… Я еле спаслась, – нажаловалась я.

– Зачем ему это делать?

– Думаешь, только нашему уважаемому Роланду вампиры сделали дивное предложение, от которого невозможно отказаться?

Наши бессмысленные препирательства прервал хриплый голос Нурага.

– Я вспомнил, – торжественно возвестил он. – Это женщины!

– Их было много?

– Нет.

– Больше одной?

– Да.

– А точнее?

Он затряс головой. Или это сама голова затряслась на острие металлического кола? Тело, пришпиленное рядом, задергалось в конвульсиях.

– Не знаю… Темно…

– Было темно?

– Да.

– А что-нибудь необычное в них было? – напирала я, чувствуя, как магия круга раскалилась и натянулась, как тетива лука. Вот-вот лопнет от напряжения. – Родинки, шрамы, татуировки… Что угодно.

Магия нарастала. Становилось трудно дышать. Побледневший, как фарфоровая кукла, маг отчаянно дернул за рукав. Я раздраженно попыталась вырвать руку из цепких пальцев, но при взгляде на его перепуганное лицо передумала. В серых глазах парня светился такой глубокий ужас, что невольно захотелось обнять и утешить. И за что мне это? Ведь это я здесь единственная дама. Это меня полагается холить, лелеять, утешать и носить на руках. Если хотел профессию поспокойней, какого демона в истребители пошел? Зажигал бы уличные фонари, обновлял амулеты или делал магические светильники. Нет, подавай ему приключения.

– У них странные глаза…

– Светящиеся, что ли? Или разные? Есть бельмо?

– Нет. Я никогда таких раньше не видел. Они из камня. Слышал, кто украдет хотя бы один глаз, обретет способность предсказывать будущее.

– Это что, ребус? – возмутилась я.

Надо же, его в жертву принесли, а он здесь висит и загадки загадывает. Никогда мне не понять вампиров.

Нураг открыл было рот, чтобы что-то добавить, но не успел. Треньк! Лопнул магический круг, магия хлынула плотным потоком. Разрывая руны в клочки, разбивая, кроша надгробия, раскидывая ограды. Не знаю, как на это отреагировали остальные, но мы с Рэнделлом, не сговариваясь, дружно упали на землю, прикрывая голову руками. Понятия не имею, о чем думал маг, может, он пытался спасти свою дивную косу. Но мне почему-то хотелось, чтобы, когда под завалами найдут мои останки, пусть хотя бы смогут опознать.

Магия пролетела прямо над нами, взъерошив волосы. Раздался звук «бамс!», что-то грохнуло, нас засыпало чем-то сверху, но в целом все прошло не самым плохим образом.

Когда я поднялась на ноги, отплевалась немного от вездесущей пыли, отряхнула юбку, что, впрочем, не изменило в моем потрепанном облике в лучшую сторону совершенно ничего, то обнаружила медленно кружащиеся вокруг хлопья. Это был пепел. Странное зрелище завораживало, словно снег среди лета. Кстати, никто даже не подумал помочь подняться с земли упавшей девушке. А я, между прочим, пыталась им помочь и вполне могла серьезно пострадать. Совсем никудышные из них кавалеры.

– Здорово грохнуло, правда?! – поделился своим открытием маг, который с энтузиазмом выколачивал из мантии приставший пепел.

Его длинная коса покрылась частичками пепла, словно сединой, серьезные глаза горели радостным возбуждением ученого, сделавшего наконец-то важное открытие. И хотя я вовсе не разделяла его оптимизма, вынуждена признать – взорвался круг не слабо. Нам невероятно повезло, что тринадцатый символ вобрал в себя большую часть энергии, иначе нас разметало бы по всему кладбищу, а я слишком молода и красива, чтобы умирать. Да еще с такой дурацкой прической на голове. Тьфу ты! О чем я думаю?

– Кстати, вампир сгорел, – доверительно сообщил маг. – Похоже, от окончательного распада его удерживал круг. Как только он исчез, вампир вспыхнул, как свечка на именинном пироге.