Безобидное хобби

– Как вижу, они тебя вовсе не радуют, – догадалась спутница. – Это можно прочитать по выражению твоего лица, дитя мое. Сразу видно, не дворцовое воспитание. При дворе умение держать непроницаемое выражение лица впитывается с молоком матери.

– Я не благородного происхождения, – отчего-то смутилась я, хотя никогда об этом не жалела.

Рождение некромантки в дворянской семье слишком сложно скрыть. Даже самый захудалый род не спешил отказываться от домашних слуг, а где посторонние глаза и уши, секреты редко остаются таковыми надолго.

– Это был скорее комплимент, нежели укор твоему скромному происхождению. В данной ситуации это скорее плюс, чем минус. Итак, чем же вызвано твое негодование по поводу этого визита?

Она издевается? Мне нужно объяснять, что бесцеремонное вмешательство принца вампиров в мои сны не может радовать? Сны – это одно из редких мест, где каждый человек рассчитывает остаться наедине с самим собой, и, если ты не прорицательница, ждущая пророческих видений в ночных грезах, любое вмешательство посторонних крайне нежелательно.

– Это так очевидно! Не знаю, каким колдовством Баркиарок смог проникнуть в мой сон и управлять им. Не рассчитывает же он всерьез, что я забьюсь в судорогах счастья, когда его вампирскому высочеству приспичит щелкнуть пальцами, чтобы я явилась пред его очами? Я не джинья, не девушка из номеров веселого дома, и даже не его подданная. А он обращается со мной, как с собакой, что терпеливо ждет под столом объедков с барского стола.

Вопреки моим ожиданиям, Кассандру вовсе не расстроил поток резких высказываний в сторону хозяина замка и повелителя общины местных вампиров. Губы красавицы растянула лукавая ухмылка:

– Полностью с тобой согласна. Эти вампиры, незаконно оккупировавшие замок, бесцеремонны, несносны, заносчивы и вообще слишком много о себе мнят. Но надо отдать им должное, они богаты и привели замок в порядок. Любой дом требует постоянного ухода, а такой большой, как этот, еще и немалых денежных вложений. Должна признаться, что за века, когда замок стоял без хозяина, он пришел в некоторое запустение. Северное крыло грозило обрушиться, крыша текла во многих местах, на чердаке было полно сов, а в подвалах крыс и мышей. Хотя меня вовсе не радует тот факт, что замок превратился в место увеселения для богатых посетителей. Впрочем, не будем о грустном. Вампиры к твоему приглашению не имеют никакого отношения. Более того, они даже не знают об этом.

Вот те на! Демоны меня раздери, если я понимаю, что здесь происходит. От неожиданности я даже остановилась, вынудив спутницу повторить мой маневр. Она остановилась и развернулась ко мне лицом. Огонь факела отбрасывал на прекрасное лицо тени. Они плясали под какую-то известную только им мелодию завораживающий танец.

– Как так? – наконец облекла я свои мятущиеся мысли в слова.

– Дело в том, что это я послужила причиной твоего ночного визита. Просто я решила, что нам следует познакомиться и лучше узнать друг друга. Между нами гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд.

Я с удивлением воззрилась на новую знакомую. Какой странный сон. Мне следует отгадать шараду «найди пять отличий между двумя девушками»? Или, скорее, «найди пять одинаковых черт». А я, грешным делом, желала отдохнуть во сне. Наивная.

– Например? – поинтересовалась я, устав от игр в гляделки.

Все равно ведь не угадаю, а спросив, здорово сэкономлю время.

– Я – некромантка, – с мягкой улыбкой сообщила она.

– Да иди ты! – пораженно воскликнула я, но, встретив недоуменный взгляд карих глаз, постаралась исправиться: – В смысле… женщин-некромантов не бывает. Разве не так говорят ученые мужи?

– Ученые мужи, при всем моем уважении, часто несут разный вздор. Вопрос в том, стоит ли верить всему, что они говорят? К примеру, многие уверяют, что земля круглая, но никто из них так и не смог разумно объяснить, как в таком случае держатся на шаре океаны, ежели, по логике вещей, вода должна была бы стечь вниз, а мы погибнуть от жажды. Другие говорят, что земля плоская и стоит на слонах, а те, в свою очередь, на гигантской черепахе, что плавает в пустоте. Но чем, по их мнению, может питаться черепаха столь великих размеров, если вокруг абсолютно ничего нет? Я знала одного ученого, который утверждал, будто бы изобрел крылья и воспарит, аки птах, стоит ему только залезть повыше. Но свергся вместе со своими крыльями с башни замка и убился насмерть.

– Значит, все ученые сплошь идиоты и неудачники?

– Вовсе нет. Они просто люди. А люди, увы, ошибаются. Следовательно, стоит ли доверять их суждению больше, чем своему собственному? А я точно знаю, что родилась некроманткой, и, более того, на все сто процентов уверена, что передо мной стоит девушка с тем же даром.