Безоблачное небо 2 (СИ)

— Орудия левого борта, фугасными! Цель — красная скала на десять часов! Один залп!

От дружного залпа орудий «Изгнанник» содрогнулся всем корпусом. По ущелью покатилось раскатистое эхо и не успело оно затухнуть, как на скале вспыхнули десятки взрывов и вниз обрушились тонны камней. Поднявшееся облако пыли закрыло собой скалу.

— Неплохо, — прокомментировала Рэла Мора спустя пару минут, когда пыль начала оседать. — Если совсем прижмет — будем брать заказы на прокладку дорог через горы.

— Средний вперед! Влево на тридцать! — скомандовала Изабелла, не обратив внимания на реплику Рэлы.

— Есть средний ход! Влево на тридцать!

«Изгнанник» вновь двинулся вперед. Все было спокойно, но Изабелла все равно хмурилась.

— Что на радаре?

— На радаре чисто!

— Бесполезная херня…

Рэла хотел возразить, но не успела. В неприметной рощице на склоне горы сверкнули вспышки выстрелов, а через несколько секунд рядом с кораблем разорвались снаряды.

— Вот вы где, — хищно улыбнулась Изабелла. — Разворот через правый борт! Орудия левого борта — беглый огонь по цели! После разворота полный ход! Уходим к флоту!

— Уходит, — проворчал Аир Гехар, глядя на уходящий корабль. — Не рано ли ты приказал открыть огонь?

— Нет, — ответил Гиесарх. — Это «Охотник», не знаю, кто им командует, но чутье у него есть. Он почувствовал засаду, едва подойдя к ущелью.

Аир Гехар не стал спорить. В ущелье Врата дракона он прибыл в самый последний момент, буквально на считанные часы опередив «Изгнанник». Но приказывать или даже советовать Гиесарху Аир не собирался. Он прекрасно осознавал ограниченность своих знаний и отсутствие военного опыта. Гаер Игхар тоже передал все полномочия Гиесарху, сам возглавив резерв.

Гиесарх Деша, впрочем, своей власти не радовался. Если Гаер и Аир надеялись на его опыт, то ему самому надеяться было просто не на что. Несмотря на все старания, оборонительные позиции подготовить не успели. Не хватало орудий, магов и бойцов.

Штаб разместили в самом защищенном месте, внутри гранитной скалы, выплавив магией помещения. За артефакты связи посадили самых юных магов, наверху устроили позиции наблюдателей. Именно с такой позиции Гиесарх и Аир наблюдали за перестрелкой с «Изгнанником». Едва они спустились вниз, как молодая крылатая девушка обратилась к Гиесарху:

— Господин! Доклад от наблюдателей! «Охотник» остановился на удалении в три километра от входа в ущелье и завис над джунглями на высоте полторы тысячи метров. Основные силы противника начали движение к нему.

— Остановился… — задумчиво пробормотал Гиесарх. — Были бы у нас корабли, можно было бы рискнуть.

— Атаковать «Охотник», пока не подошли основные силы?

— Да. Но кораблей у нас нет. Передайте приказ по всем позициям — закончить все работы к рассвету следующего дня! Расчетам артиллеристов ночью отдыхать! Ополченцам выдать двойной паек, а всех рабочих к рассвету отправить на третью линию!

— А что делать мне? — спросил Аир.

— Идти спать, — ответил Гисеарх. — Раз ты здесь, то будешь защищать штаб магией.

— Хорошо. Тогда отправь часть магов на позиции, пусть лучше прикрывают батареи, а здесь я и сам справлюсь.

В ответ Гиесарх усмехнулся и покачал головой:

— Аир, все маги, способные удерживать защиту и так уже там, я оставил штаб без прикрытия. Тебя не отправлю, даже не проси. Штаб — это в первую очередь узел связи. Его тоже нужно защищать. Все, иди отдыхай и набирайся сил, если маги противника засекут работу наших связных — силы тебе понадобятся.

Ущелье было затянуто густым туманом, который упрямо отказывался рассеиваться, несмотря на давно вставшее солнце. Доработанные с прошлого раза радары на этот раз добросовестно показывали на месте тумана странные помехи и больше ничего, поэтому за дело пришлось взяться магам.

Эрик Брантаев, командующий объединенным флотом Облачного города, не собирался заводить в ущелье весь флот разом. Тяжелые корабли остались в тылу, фрегаты и крейсера Небесной стражи зависли у самого входа в ущелье, а вперед послали мелкие корабли и в основном всю вольную шушеру с Вольных островов.

Как только маги развеяли магический туман эйрхатов, корабли пиратов дружно ломанулись вперед. Устав от тяжелого похода, они хотели как можно быстрее вступить в бой и первыми ворваться в полный сказочными богатствами город.

«Изгнанник» тоже остался в тылу, развернувшись бортом к ущелью. Изабелла Мора стояла на смотровой площадке возле капитанского мостика и в бинокль наблюдала за эскадрой. Рядом с ней топтались Рэла Мора и Ирина Арнельская.

— Хорошо вперед ломанулись, черти, — удовлетворенно проговорила Изабелла.

— Может, все-таки стоило им сказать, что впереди засада? — проворчала Рэла Мора. — Сейчас же нарвутся.

— Мы именно для этого их и взяли с собой, — ответила Изабелла. — Пусть лучше они ловят собой снаряды и магию крылатых тварей, чем мы.