Безоблачное небо 2

– Войну начала Северная республика, а не мы. Они первыми открыли огонь, уничтожили наши корабли.

– Да мне наплевать, кто первым начал, а кто получил по зубам. Вы устроили вторжение на континент, ваша армия сжигает города и деревни…

Астар натурально заржал…

– О бездна, сколько пафоса! Вам бы не за штурвалом штурмовика воевать, а сидеть на радиостанции и вещать на всю страну. Такого пропагандиста Республика потеряла в вашем лице…

– Закончили? – сухо спросил я. – Я могу продолжать?

– Давайте. Что еще смешного скажете?

– Озеро Наир, знаете такое?

– Мм… честно сказать, не припоминаю. Вроде что-то вертится в голове, но не могу вспомнить.

– В прошлом месяце ваши войска взяли в окружение крупную группировку республиканских войск, а именно подразделения первого Гэльского фронта.

– А, да, теперь припоминаю.

– Эвакуация шла через озеро Наир.

– И?

– Я был там, сударь Астар. На маленьком пароме, перегруженном ранеными, женщинами и детьми. Там было так мало место, что раненых с трудом размещали внизу, а женщины и дети сидели прямо на палубе, – я повернулся и в упор смотрел на Астара, вспоминая тот день. – Старое суденышко медленно ползло к другому берегу, когда появились ваши славные самолеты, штурмовики. Уж не знаю, как называется эта модель, мы их называли «коршунами». Они прошли над паромом, полюбовались нами, а потом начали медленно расстреливать, растягивая удовольствие.

На этот раз Астар молчал, а я говорил.

– Паром быстро ушел на дно. Большинство раненых даже не смогли выбраться на палубу. А вода… вода в тот день была очень холодной.

– Ирвин Тродсон. В день, когда вас сбили, ваш полк совершал налет на город Верхеозерск. Как вы думаете, сколько мирных жителей погибло во время этого налета? Не хотите узнать? И жаль, что вы не видели ночные налеты республиканских бомбардировщиков, впечатляющее зрелище, – Астар восхищенно покачал головой. – Горящие города, сотни, а то и тысячи убитых. Иной раз мы даже не понимаем, с кем вы воюете, с нами или же со своим народом?

– Это война, да, жертвы неизбежны, – сухо сказал я. – Но эту войну принесли сюда вы!

– Но не мы устраиваем авианалеты на ваши города.

– А знаете, почему на Верхнеозерск послали штурмовиков? Потому что командование не хотело лишних жертв.

– Это вам так сказали? – насмешливо посмотрел на меня Астар. – Нет. Цель мелкая была для авианалета бомбардировщиков. Проще было бросить в бой вас. Вот и все.

На этом разговор в тот день закончился. Вечером я долго не мог заснуть, обдумывая слова демона. Как ни крути, но в его словах было гораздо больше правды, чем мне бы хотелось.

Подобные разговоры происходили еще не раз. Во время прогулок, за столом или вместо допросов. Астар то расспрашивал меня о войне Гэльского княжества против Северной республики, то показывал фотографии результатов авианалетов бомбардировщиков, смеялся над тем, как я спасал Ирину Арнельскую.

– Ох, но ведь все же можно было сделать проще! – смеялся Астар.

Часто разговоры сводились к тому, что Ирине не дадут жить.

– Вы ведь прекрасно знаете, что все что её ждет – это или домашний арест, или же брак с этой старой мразью Гэлловером. Вы же понимаете в чем дело? Северная республика аннексировала Гэльская княжество на основании того, что якобы не осталось в живых ни одного наследника престола. А теперь что? Возвращать независимость?

– На это они не пойдут, – согласился я.

– Вот! Значит, Ирину надо убрать. Любым способом. Это совершенно очевидное решение.

– Северная Республика – свободное государство. Пресса…

Астар опять расхохотался.

– Какая еще пресса? Газеты кому принадлежат? Богатым республиканцам! Потеря Гэльской области, это потеря дохода для них! Они все отойдут в сторону и дадут людям сделать то, что нужно. О да, потом то они встанут в позу благородного человека и начнут изобличать гнусные козни, но это потом! И да, будет все как полагается, памятник, слезливая история, книги и экскурсии по памятным местам. Даже после смерти Ирины они продолжат использовать её, чтобы заработать себе еще немного денег. И вот их то, вы и защищаете, Ирвин.

Хотелось бы поспорить с ним, но возразить мне было нечего.

В один вечер мы вдвоем сидели в кабинете Астара, пили вино и ели жареного фазана. Мясо было немного суховато, зато вино было просто отличным на вкус. Уютно трещали дрова в камине, кресло было мягким и удобным.

– Не хотите сигару?

– Не курю, – ответил я.

Астар закурил, откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на потолок.

– Скажите, вы никогда не думали продолжить войну?

– Как вы это себе представляете? Или вы собираетесь отпустить меня на волю и дать возможность вернуться на фронт?

– Это не ваша война, Ирвин. Не ваша. Не знаю, зачем вы на неё явились, наверное, что-то случилось там, в Облачном городе, что-то от чего вы сбежали.

Я невольно посмотрел на лежавший на столе нож. Он был совсем не большой, но и им можно было убить человека.

– Я говорил про ту войну, войну Гэльского княжества и Северной Республики.

– Та война давно закончилась.