Безоглядная страсть

Энни попыталась проанализировать то, что узнала от Камерона. Стало быть, Ангус жив и едет в Инвернесс… Армия Камберленда не намерена в скором времени встречаться с горцами в открытом бою. Этого уже было достаточно, чтобы по большому счету знать все, что ей было нужно, но судя по толщине письма, содержание его сулило Энни много нового.

Услышав из долины приветственные крики нового отряда, проходившего мимо нее, Энни помахала им рукой и спрятала письмо за пояс. Посмотрев на небо, она мысленно поблагодарила Бога за то, что с Ангусом все в порядке и она об этом знает. Небо было безоблачным и ярким, словно летом, солнце не по-зимнему щедро лило свой свет на бескрайние искрящиеся снега, и Энни воспринимала это как добрый знак, как Божье благословение людям, шедшим на бой ради светлого будущего родной страны. Но она понимала, что это будущее наступит не скоро, что ради него предстоит пролить немало крови и пота.

— Вы уверены, сэр, что ваши сведения точны? — нахмурился Дункан Форбс. Новость, которую он только что услышал, была настолько шокирующей, что Форбс на мгновение забыл, что его племянник Дуглас наливает ему очередной стакан виски. Почти не оборачиваясь, он потянулся за стаканом — и облился с головы до ног, не говоря уже о новом ковре, которому тоже досталось.

— С вами все в порядке, ваша светлость? — насторожился полковник Блэкни, прибывший недавно из Перта со свежими депешами от Камберленда. Кроме Блэкни и Форбса, в комнате также находились лорд Лудун, нервно меривший ее шагами, словно зверь в клетке, и Норман Маклауд — глава клана Маклаудов и командующий шотландским гарнизоном в форту Джордж.

— Слава Богу, — нетерпеливо буркнул Форбс. — Так вы уверены, что ваша информация точна?

— Без сомнения, сэр. Наш агент — надежный человек, приближенный принца. Чарльз Стюарт почти под самым носом у нас, господа. В настоящее время, я думаю, его высочество изволит валяться пьяным на кровати в Моу-Холле.

— Насколько я понял, — Форбс отхлебнул виски, — этот ваш агент также утверждает, что главные силы бунтовщиков до недавнего времени находились там же, в Моу-Холле, но сейчас их там нет?

— Сегодня утром Лохел и Кеппох двинули свои войска в направлении Лохабера. Лорд Джон Драм сейчас в крепости Балморал, Кланраналд — в Далессе. По последним данным, — полковник заглянул в свои записи — лорд Джордж Мюррей по-прежнему пытается перейти Нерне. Вряд ли, думаю, он заявится сюда раньше, чем завтра в полдень. Так что в Моу-Холле сейчас никого — лишь леди Энни со своей личной охраной.

— под «личной охраной» вы, как я понял, разумеете Макгиливрея? — Поинтересовался Маклауд. — Если так, то Энни защищена более чем надежно — этот парень даст сто очков вперед самому дьяволу!

— Макгиливрей сейчас в Данмаглассе, — отвечал Лудун, ко разворачиваясь. — Сегодня утром они отбили у одного, тамошнего лендлорда стадо овец и гонят их в горы.

— Что ж, это успокаивает, — фыркнул Маклауд. — Кстати когда придет подкрепление из Эдинбурга? С ним мы восстановим свои потери наполовину.

— Кажется, их корабль задержала в порту буря. Черт их знает, когда они прибудут — может, завтра, может, через неделю, может, вообще уже давно затонули…

— Через неделю может быть уже поздно, — поморщился Блэкни. — Если наносить удар, то самый подходящий момент — сейчас, когда принц наиболее уязвим. Второго такого шанса поймать самозванца за жабры может не выпасть. Риск минимальный. Если сделаем все как надо, песенка его высочества уже к сегодняшнему вечеру будет спета. У его оборванцев, как мне кажется, давно ослабел боевой пыл. Они отступили из Дерби, отступили из Фалкирка… Черт побери, господа, не кажется ли вам, что пора уже наконец нанести последний, сокрушительный удар по этому отребью? Или вас не прельщает слава искоренителей якобитской заразы?

— И каким же образом вы собираетесь это осуществить? — спросил Форбс.

— У нас в гарнизоне две тысячи человек. — Блэкни пристально посмотрел на Форбса. — Если вы предоставите в мое распоряжение еще тысячи полторы…

— Не многовато ли, чтобы арестовать одного пьяного принца, валяющегося в постели почти без охраны?

— Чем с большей помпой мы это сделаем…

— Скажите лучше, что эти люди нужны вам для того, чтобы прикрыть вашу задницу в случае, если сведения вашего шпиона окажутся неверны, и охрана у принца на самом деле будет не такая уж слабая! — фыркнул Маклауд. — Так-то будет честнее.

— Если выяснится, что капрал Джеффри Питерс предоставил нам ложные сведения, — огрызнулся тот, — то из его головы получится неплохая мишень для упражнений в стрельбе!

Переглянувшись с Лудуном и Маклаудом, Форбс наконец кивнул:

— Одобряю ваш план, Блэкни. Итак, когда вы выступаете?

— Да хоть сейчас! Через два, максимум три часа мы уже вернемся обратно с самозванцем и его очаровательной красоткой в цепях.

— Вы собираетесь арестовать леди Энни?