Безотказная эльфийская тактика

— Я приложу максимум усилий.

— Теперь о ночи… Я сразу хочу предупредить вас, чтобы вы не рассчитывали на продолжение отношений. В том, что между нами произошло, в большей степени виноват хмель, больше себе я такого не позволю. Что вы хотите в счёт возмещения причинённого мной ущерба?

— Возможность вернуться домой, — не задумываясь, ответила королева.

— Этого я пока обещать не могу, просите другое, — Владыка стянул концы шнуровки и отступил от женщины.

— Но мне больше нечего желать.

— Хорошо, вернёмся к этому вопросу позже, когда вы подумаете.

Глава 13

— Говоришь, поймали возле границы? И как она? — высокий лорд посмотрел на жреца с интересом.

— Красивая, даже для наших глаз, я видел её мельком, когда стражи вели женщину во дворец, — жрец даже глаза на мгновение прикрыл.

— И что Владыка?

— Заперся с ней и советником в своих покоях, думаю, разговор идёт о Цитадели.

Высокородный кивнул. Это было предполагаемо после выступления Владыки на Совете.

— Женщина — магичка?

— Да, но люди советника, которые доставили пленницу, говорят, что дар слабый. Вернее, магия заблокирована.

— Это хорошо. Не знаешь, какие планы у Эльнара на женщину после допроса?

— Думаю, прикажет убить. Он очень зол на людей, — жрец усмехнулся. По углам только и шептались о том, как Эльнар кричал, обещая сровнять Цитадель с землёй.

— И даже красота пленницы не спасёт её от такой участи? — усмехнулся сиятельный.

— Нет. Вы же знаете, у Владыки с женщинами редко возникают тёплые отношения, но воспользоваться ею он вполне способен, — жрец вспомнил, какими глазами смотрели стражники на человечку, и высказал своё предположение.

— Это нас совершенно не касается, а вот забрать бы пленницу было бы неплохо, — это не было пожелание, это был приказ, поэтому жрец сразу подобрался.

— Думаете, можно скормить алтарю? — он решил сразу выяснить главное у господина.

— После нашего общения? Да, и эта жертва будет очень кстати. Владыка ведь хотел амулет?

— Хорошо, я приложу все свои силы.

— Иди. Если понадобишься, я снова воспользуюсь вестником.

— Да, сиятельный.

* * *

— Леди Миэль, вы готовы? — первая часть инсценировки прошла успешно, и теперь Эльнар готовился к следующему шагу.

— Да, Владыка, — королева покорно склонила голову.

— Темница совершенно без удобств, поэтому только на тёплый плащ и можно рассчитывать, — предупредил эльф пленницу. К тому же играть придётся по всем правилам. Магию вам тоже перекроют.

— Ничего, мне не привыкать к трудностям. А долго мне там находиться?

— До утра. Если никто не озаботится, тогда придумаем что-нибудь другое.

— Как мне себя вести с предполагаемым изменником?

Эльнар обменялся с советником быстрым взглядом и равнодушно произнёс:

— Если у вас получится его заинтересовать и что-то узнать, мы будем вам весьма благодарны.

Арастра усмехнулась, легко прочитав подтекст этих слов. Раз уж делила постель с одним эльфом, то можно и для другого не делать исключение.

Эльнар был таким же, как и все остальные представители его народа: высокомерным и бесчувственным. Но это даже и к лучшему: не будет лишнего соблазна.

— Если всё пройдёт по запланированному сценарию, то вами обязательно заинтересуются.

— На чём основана ваша уверенность?

— Нам подбросили труп человека, — Владыка не стал скрывать самую неприятную часть.

— Человек? Здесь? Невозможно, — категорично заявила Арастра.

— А как же вы?

— Мой случай особый, а вот другим вряд ли бы удалось обойти две границы.

— Да, амулета нам не предоставили соответствующего, — Владыка понял, на что намекает пленница.

— Поэтому вывод однозначен — человека выкрал кто-то из ваших, а это приводит к мысли о том, что где-то была лазейка в границе.

— Мы об этом тоже подумали, поэтому лорд советник с самого утра выслал отряд для проверки целостности барьера.

— Бесполезно. Если у заговорщиков мозги имеются, то они за собой всё прибрали.

— Чем больше я вас узнаю, тем лучше понимаю ваших недругов.

На завуалированный комплимент королева не отреагировала, её сейчас интересовало другое.

— А в каком состоянии был труп?

— Полностью изувечен. Магия эльфийская, но выглядит всё так, будто пытались что-то спрятать.

— Жаль, что я не видела это… — Арастра сузила глаза, задумавшись.

— А чем бы вам это помогло?

— Ну, я-то очень хорошо знаю, какие повреждения можно было замаскировать магическими.

— Вот как? Были случаи?

— Да.

Королева вспомнила, какие метки оставляли рхесы, и вздохнула. Если её предположение подтвердится, то можно готовиться к совсем другой войне.

— Лорд Вьер, думаю пора пообщаться с вашим доверенным, а потом уже и действовать по плану.

— Я сейчас же пошлю за отчётом.

Эльфы, коротко поклонившись, вышли, а Арастра задумалась. Она в который раз похвалила себя за сообразительность. Ведь пока всё складывается для неё самым лучшим образом, а это вселяет надежду на то, что удастся отыскать первопричину навалившихся бед.

* * *

— Что говорят? — Эльнар нетерпеливо поправил обруч.

— Вряд ли тебя мои новости порадуют…

— Не тяни, мне нужно знать, к чему готовить нашу человечку.