Безрассудная любовь

Возвращение назад по древней тропе заняло гораздо меньше времени, но Жанне оно показалось вечностью. Вскочив на спину Зебры, она пустила ее галопом и очень скоро прискакала к входу в сумрачную расселину. Сердце девушки неистово колотилось. Спешившись, она устремилась вперед по узкому проходу как раз в тот момент, когда снова раздались выстрелы. Каменные стены искажали звуки, и Жанне казалось, что стреляют совсем близко от нее. Она надеялась услышать ответную очередь карабина Тая, но до нее доносились лишь прерывистые выстрелы винтовок мятежников да стук ее собственного сердца.

В тот момент, когда она завернула за угол перед выходом из расселины, раздался быстрый треск карабина Тая. Жанна, вздохнув с облегчением, замедлила ход.

Тайрелл обернулся на звук ее шагов.

— Предполагается, что ты спишь и набираешься сил, — произнес он.

— Как я могу спать при таком шуме? — запыхавшись, ответила она.

Угрюмо улыбнувшись, он снова сосредоточился на расстилающейся перед ним земле и дал три выстрела. В ответ послышались нестройные залпы.

— Как видишь, не один я здесь шум создаю.

— Сколько их там?

— Судя по поднятой ими пыли, прибыла целая армия, но, как мне кажется, у них не больше десяти винтовок, и все однозарядные.

— Хвала Господу, — чуть слышно произнесла Жанна. — Ну, мне так кажется.

Тай едва заметно улыбнулся. Он совсем не был уверен, что тип оружия мятежников имеет решающее значение. Их с Жанной шансы проскользнуть мимо мятежников, не говоря уже о том, чтобы украсть лошадей, были равны нулю.

Но другого пути на свободу, кроме как из этой расселины, не существовало.

— Думаю, я нашла другую тропу, — сообщила девушка.

Ее слова настолько перекликались с его собственными мыслями, что Тайрелл не был уверен, действительно ли она их произнесла, или ему послышалось.

— Что ты сказала? — переспросил он.

— Думаю, я выяснила, как Безумный Джек перетащил в долину свое золото так, что мы ни разу его не заметили.

Движение за пределами расселины отвлекло внимание Тая. Он повернулся и выстрелил дважды, удовлетворенно отметив про себя, что по крайней мере одна пуля попала точно в цель. В ответ раздался шквал огня, затем воцарилась гробовая тишина. Не отводя пристального взгляда от ландшафта, Тай принялся перезаряжать оружие.

— Как же старик это проделывал? — спросил он.

— Тебе известно, что долина сужается там, где находятся руины?

— Да.

— Я их исследовала, — сказала Жанна.

— Я тоже исследовал их пару недель назад. Они упираются в сплошную скалу.

— Но до этого там можно обнаружить трещину.

— Там с десяток трещин «до этого», и все они, разветвляясь, подобно паутине, упираются в скалу, — бесцветным голосом сообщил Тай.

— Даже та, что идет по краю обрыва? — спросила Жанна, стараясь голосом не выдать разочарования.

— Какого еще обрыва?

— Того, что тянется вдоль западной стороны долины почти на поверхность плато.

— Ты уверена?

— Я как раз была там, но услышала выстрелы и поспешила к тебе.

Медленно опустив карабин, Тай повернулся к Жанне:

— Почти на поверхность, говоришь? И насколько далеко в твоем понимании это «почти»?

— Я не знаю. Когда я пропала из вида, Зебра начала ржать и Люцифер поднял такой гвалт, что мне пришлось вернуться, чтобы успокоить их. Затем раздались выстрелы, и я испугалась, что они добрались до тебя, ведь тебя некому прикрыть, пока ты перезаряжаешь оружие. — Девушка быстро прикрыла глаза. — В общем, я поспешила к тебе.

— Насколько далеко это «почти»? — спокойно переспросил Тай.

— Сотня футов, а может, сотня ярдов или четверть мили. Я не сумела разглядеть.

— Ты могла бы побиться об заклад собственной жизнью, что это тропа ведет на свободу?

— А разве у нас есть выбор?

— Вероятно, нет. Если Каскабель уже не спешит сюда, то сделает это, как только слухи достигнут его ушей. А пока мы имеем дело по крайней мере с восемью здоровыми индейцами и двоими ранеными, причем, все они находятся под прикрытием да только и ждут, чтобы мы показались из расселины.

— Что, если мы дождемся темноты?

— Попытаться стоит.

— Но?..

— Шансы, что мы выберемся отсюда живыми, настолько ничтожны, что о них нечего и говорить, — прямо сказал Тай. — Темнота, которая скроет наши передвижения, скроет и передвижения мятежников. Даже сейчас они подбираются все ближе к расселине, прикрывая друг друга. К наступлению ночи они заткнут нас здесь, как пробка бутылку. Тогда им просто останется дождаться, когда у меня закончатся патроны.

Больше ничего говорить Тайреллу не требовалось. Девушка могла и сама закончить его мысль.

— Давай обсудим другую возможность, — продолжал он. — Раз ты сумела отыскать тропу с этой стороны долины, то существует вероятность, что мятежники обнаружат ее с противоположной стороны. А стимул у них благодаря видению Каскабеля хороший — твои волосы.

Жанна кивнула с несчастным видом. Она и сама думала о том же.

— Большую часть пути мы можем проделать верхом.

— Но не всю?

— Этот проход предназначен для людей, не для лошадей.

Тай ничего другого и не ожидал. Продев руки в лямки рюкзака, он повел плечами, устраивая его на спине поудобнее, и произнес: