Безрассудная страсть

– Возможно, мною движет страх, что я не смогу стать ему такой женой, о какой он мечтает.

Томас ничего не понял. Джулия – сильная, храбрая, умная, страстная женщина. Чего еще мужчина может желать?

– Ты не стала совершенной герцогиней. Зато будешь превосходной женой дипломата, – сказал он и поцеловал ее в лоб.

Она потянулась к нему, поцеловала в губы, и он почувствовал соленые слезы. Неохотно выпустив ее из объятий, сделал шаг назад и протянул ей носовой платок. Джулия взяла его и кончиком пальца прикоснулась к монограмме.

– У меня до сих пор хранится носовой платок, который ты вручил мне в Гайд-парке, когда впервые пришел на помощь.

Джулия смотрела на него в упор – глаза огромные и влажные, губы алые, чуть припухшие от поцелуев. В выражении ее лица было что-то опасное. И Томас внезапно разозлился. Она надеется, что он опять придет на помощь? Сделает за нее выбор? Попросит остаться с ним, разделить это нищенское жилище?

– Ну и что, Джулия? Пойми, я не герой. А Стивен Айвз – герой. Ответь ему «да», выйди за него замуж и живи в радости и довольстве до конца своих дней, – резко сказал он, стараясь заглушить стук разрывающегося от боли сердца. – Забудь меня.

Она подняла глаза, ставшие, казалось, еще больше. В них застыла боль. Томас остался на месте, хотя ему больше всего на свете хотелось броситься к ней, заключить ее в объятия, попросить остаться с ним. Но он упрямо сжал губы. Наконец она собралась с силами, выпрямилась, ее поза снова наполнилась гордостью и достоинством. Она накинула капюшон, и ее плащ показался Томасу монашеской рясой.

– Прощайте, мистер Меррит, – молвила она и ушла, ни разу не оглянувшись.

Он долго стоял у окна, провожая ее взглядом. В комнате пахло сексом и фиалками. Фиалками пахли его руки и волосы.

– Том, – пробормотал он, все так же глядя в окно. – Меня зовут Том.

Глава 50

Принц Линь капризно надул губы, глядя на вошедшую в его комнату Екатерину.

– Вы сегодня выглядите на удивление просто, княгиня. Почти никаких драгоценностей.

Она поцеловала сморщенную щеку и бросила на Томаса горящий взгляд.

– Приходится обходиться малым, старый повеса. В наше время очень опасно носить камни. Костов настоял, чтобы сделали копии моих любимых украшений. То и дело слышишь о кражах, причем не только в тенистых аллеях парков, но и в аристократических салонах. – Тут она выразительно посмотрела на Томаса. – Где же ваша маленькая английская подружка и ее пистолет?

Принимает брачное предложение Стивена Айвза, подумал Томас и почувствовал, как внутри все сжалось.

Линь улыбнулся:

– Она заходила ко мне сегодня утром.

Он закашлялся, и Екатерина, погладив старика по спине, поднесла к его губам платок. Она казалась искренне встревоженной.

– Костов беспокоится о драгоценностях или о своей супруге? – спросил принц, откашлявшись.

Екатерина грустно улыбнулась.

– Генерал любит меня. По-своему. Сегодня он сказал, что я могу взять с собой одного из его солдат для охраны. Я, конечно, отказалась. Он бы выбрал самого большого и сильного бугая, который бы ни за что не поместился в этом скворечнике.

– Вот и хорошо, потому что мы с виконтом не согласились бы ни с кем вас делить. – Линь подмигнул Томасу.

Екатерина щелкнула пальцами, и ее горничная внесла в комнату поднос с горячим супом, хлебом и разбавленным вином. Принц скорчил недовольную мину, но княжна сама села на край кровати и вооружилась ложкой.

– Надо поесть, – твердо сказала она, и принц сделал глоток супа, чтобы сделать ему приятно.

– Расскажите же мне скорее, дорогая, кто из наших дам лишился драгоценностей.

Екатерина нахмурилась.

– Одна из любовниц царя. Говорят, возвращалась домой – уже на рассвете – и подверглась нападению в парке. И еще итальянская баронесса. Она лишилась ожерелья, которое в ее семье передавалось из поколения в поколение. Воры сейчас везде. – Она покосилась на Томаса: – Вероятно, вашей английской мисс следует давать уроки стрельбы здешним дамам.

Линь захихикал.

– Отличная идея. Быть может, это войдет в моду? Подумать только, банды элегантных леди, изысканно одетых и вооруженных до зубов, рыщут в парке.

Томас скрестил руки на груди. Это Эрик, сомнений нет, играет в Робин Гуда. Проклятый идиот кончит тем, что убьет кого-нибудь.

И тем не менее…

– Думаю, у меня есть идея получше. Вы не против помощи?

Екатерина ухмыльнулась:

– Я готова на все, лишь бы опять спокойно носить драгоценности.

Глава 51

– К вам прибыл Томас Меррит, лорд Айвз.

Стивен покосился на часы. Было почти девять. Меррит приехал вовремя, вероятно горя желанием получить награду. Наверху Каслри и его супруга одевались для бала. Стюарт все устроил. Стивену оставалось только вручить Мерриту орден и подождать сигнала тревоги, а все остальное сделает Чарльз. Меррита уведут из посольства в цепях, и Джулия больше никогда его не увидит. Как известно, с глаз долой – из сердца вон. И Джулия очень быстро забудет увлечение молодости. Иначе и быть не может.

– Меррит, – холодно проговорил он, когда гостя привели в библиотеку.

– Айвз, – ответствовал тот не менее холодно. – Надеюсь, все идет нормально.