Безрассудное счастье

Выложив фотографии на просушку, Ник просмотрел их и решил, что работа по-настоящему удалась. Здесь была запечатлена сама красота, как она есть, без сантиментов, и ни один трюк вроде подсветки или специального фокуса ее не портил. А главное — Ник поймал истинное чувство, светившееся в глазах любимой.

Чувство триумфа опьянило его. Что бы Алекс ни сказала с этого момента, что бы ни сделала, она будет знать правду — больше того, у нее останутся доказательства, и все смогут их увидеть. Собственно, ему было не важно, что подумают другие: чего он действительно хотел, это увидеть ее лицо, когда она столкнется с правдой. Алекс хотела его, и это было очевидно. Но это было не просто физическое влечение. Эти отблески в ее глазах обещали гораздо больше — может, даже больше, чем он мечтал, и он не успокоится, пока она не признает этого. Если не ради него, то хотя бы ради себя самой.

Глава 9

Метрдотель, по-видимому, страдал хроническим насморком. Шмыгая носом, он проводил Алекс к ее месту. Теперь стало понятно, почему Ричард выбрал именно этот ресторан для приема, будь он неладен. Подобострастные официанты, псевдопарижская обстановка, меню — все здесь так и дышало показухой и идеально соответствовало представлениям ее жениха о первоклассном заведении. Небось в штаны наложил от радости, когда увидел целую футбольную команду, готовую кинуться к нему по малейшему знаку. Стол ломился от всяческих изысков; впрочем, было непонятно, что из этих яств можно есть.

Одно было приятно: родители пока не появились. Во главе стола восседал Ричард, сияющий, словно елочная игрушка. Он был, по-видимому, занят серьезнейшим разговором с Саймоном, а Ник сидел рядом и мрачно делал катышки из хлеба. Он был при галстуке и, судя по всему, чувствовал себя не в своей тарелке. Алекс была тронута таким знаком внимания, но все же не могла не отметить, что в своем наряде он напоминал румяную курицу прямо из духовки. Похоже, Ник и сам так считал — по крайней мере у него был такой несчастный вид, какой только может быть у человека, которого вытащили из джинсов и впихнули в «приличную» одежду.

Что касается самой Алекс, ее туалет производил более благоприятное впечатление. Как только она появилась в дверях зала, послышались восторженные возгласы — настолько отчетливые, что музыканты на заднем плане подстроили под них ритм очередной мелодии. Саймон удовлетворенно потер руки. Очередное подтверждение его безупречного вкуса. Отблеск пурпура лег на щеки и словно пламенем осветил Алекс с головы до ног. Она была похожа на гостью из далекой экзотической страны, где страсть встречают как праздник, где люди дышат полной грудью. В точном соответствии с хитроумным замыслом Саймона Ричард моментально полинял на фоне такого сногсшибательного зрелища. Его малопримечательная внешность не выдерживала никакого сравнения с этим фейерверком. Платье сидело на Алекс как влитое, не только не скрывая красоты ее фигуры, но подчеркивая каждый восхитительный изгиб. Наверное, не один мужчина из присутствующих в зале с удовольствием отдал бы свою платиновую кредитку за возможность расстегнуть молнию на ее спине, которая начиналась чуть ниже талии и доходила до молочно-белой шеи. Ник был абсолютно загипнотизирован этим зрелищем и смотрел на нее, будто она сошла прямо с неба. Алекс, однако, избегала встречаться с ним глазами после того, что произошло днем. Даже Саймон почувствовал эротический разряд, прошедший по залу. Похоже, Ричард был единственным, кто не был захвачен этой волной тестостерона: слишком уж беспокоила его перспектива будущего с женщиной, одно появление которой вызывает такое волнение мужчин.

— Выглядишь сногсшибательно, — заявил Саймон.

Он указал Алекс на стул рядом с ним, и она уселась, нимало не заботясь о том, как это соответствовало плану размещения гостей. На колени ей тут же легла крахмальная салфетка, и заботливый друг осведомился, что мадам желает в качестве аперитива. Мадам подумала, что слово «аперитив» отвратительно. Почему бы попросту не предложить человеку выпить, и дело с концом?

— По настоянию Ричарда мы все пьем шампанское, дорогая. Очень щедро с его стороны.

В голосе Саймона не было и тени сарказма, однако Алекс уже и так все поняла. Само собой, Ричард решил продемонстрировать широту натуры и теперь заставлял всех и каждого пользоваться его щедростью на полную катушку. Хорошо бы как-нибудь объяснить ему, что путь к сердцам ее родителей расточительностью не проложишь. Впрочем, не хочется впустую тратить время и силы. Если он до сих пор не уразумел, что показное мотовство не всегда равнозначно хорошему тону, то она не собирается просвещать его на этот счет.