Безрассудное счастье

В полной тишине слышалось только позвякивание серебряных ножей и вилок. Майк еще ниже склонился над своей тарелкой с супом. Ричард отрицательно покачал головой и стал выбивать ногой какой-то экзотический ритм. Наконец Кэрол вернулась, и все с облегчением вздохнули. Однако, как и следовало ожидать, радость была преждевременной.

— Ну, Ричард, чем же именно ты занимаешься?

В благородном стремлении восстановить непринужденную атмосферу отец Алекс нечаянно затронул любимую тему ее жениха. Как редко ему удавалось поговорить о себе, и вот наконец-то!

Ричард выпрямился на своем стуле так, что стал выше на добрых три дюйма. На лице его появилось то самое выражение, которого Алекс так боялась и которое означало, что сейчас последует внушительная тирада на тему «Как сложно быть Ричардом». Он-самый-важный-он-самый-незаменимый, да, а к тому же в каких условиях ему приходится работать, буквально каждый день борьба за существование, рынок будто взбесился, и только его исключительное трудолюбие… У слушателей уже онемели щеки от сочувственных улыбок, а Ричард все бубнил.

Коммуникативные способности этого человека странным образом не соответствовали сногсшибательной деловой интуиции, о которой было довольно много сказано. Если бы не было так очевидно влияние его самоуверенной мамаши, парень был бы просто невыносим, но теперь он скорее вызывал жалость, чем злость. Пожалуй, именно из-за этого Алекс и впуталась во всю эту историю и теперь сидит за столом и терзает ни в чем не повинный кусок хлеба. А в чем виновато ее сердце, что его так безжалостно растерзали?

— И конечно, в наш век надо быть особенно внимательным в выборе… э-э… спутницы жизни. Важно найти ту, которая будет расти вместе с тобой, которая пройдет с тобой тернистой дорогой к успеху… — Тут Ричард умильно посмотрел на Алекс.

— Действительно это важно. Но все мы совершаем ошибки. — Ник проговорил это совершенно бесстрастно, но глаза его были устремлены прямо на Алекс.

Она почувствовала, как краска заливает ее от глубокого выреза платья до самых ушей. Мерзавец! За весь вечер они едва обменялись парой слов. Он не отходил ни на шаг от ее матери, которая была рада случаю с кем-нибудь поделиться воспоминаниями о детстве Алекс. До сих пор все шло как по маслу — конечно, если не считать того, что она сгорала от стыда всякий раз, когда Ричард открывал рот. Даже сочувствующие взгляды отца не могли заставить ее отступить, и Алекс уже мысленно начала поздравлять себя с блестяще выдержанным испытанием. И вот надо же, глупая выходка Ника откинула ее обратно на старт. Можно было поспорить, что в школе Ник никогда не был игроком команды.

Как ни странно, на этот раз положение спасла Кэрол. Она обернулась к Алекс и с плохо скрытым пренебрежением спросила о ее работе, — разумеется, ничего интересного там быть не могло. Подтекст был очевиден: чем бы Алекс ни занималась, это все было ерундой, главное — чтобы она создала надежный тыл для Ричарда, чье стремительное продвижение по карьерной лестнице было предопределено. На секунду Алекс почувствовала знакомое ощущение беспомощности и никчемности. Однако только на секунду, поскольку тут же вспомнила, что теперь ей есть чем похвастаться. Ведь она еще не говорила родителям! А когда представится лучший случай?

Кэрол по-прежнему смотрела на нее снисходительно. Алекс приосанилась, невольно вызвав новое колебание гормонального фона в зале, и победно улыбнулась:

— Ну, со следующего месяца я буду вести колонку в «Санди геральд». Взгляд современной девушки на разные события и прочее. Должно получиться интересно, мне не терпится начать.

Все дружно охнули, кто с радостным удивлением, а кто и с завистью. Алекс обвела всю компанию взглядом триумфатора. Впервые за вечер она действительно наслаждалась собой. Раньше всех опомнилась ее мать. Выйдя из оцепенения, Дайана посмотрела на нее с нескрываемым удовлетворением. У Алекс возникло ощущение, что она наконец-то сделала что-то действительно правильно.

— Солнышко, да это просто прекрасно! Но почему ты не сказала нам раньше? Когда ты нашла это место? Знаете, Алекс всегда очень хорошо писала. Учитель английского нам так и сказал: когда-нибудь вы увидите ее имя в печати.

Дайана готова была расцеловать всех и каждого. Даже поджатые губы Кэрол не могли испортить ей настроения. Да, блестящие перспективы Ричарда по сравнению с этим выглядели несколько потускневшими.

Алекс сочла нужным вмешаться, пока Дайана не взбудоражила всех присутствующих.

— Мамочка, пожалуйста! Я собиралась тебе сказать, но все произошло так быстро. Я сижу в своем офисе, как обычно, и тут главный редактор предлагает мне писать в его газету… Я сама до сих пор не могу поверить. На следующей неделе мне надо представить сногсшибательную концепцию, и если им понравится, я приступаю к работе.

Алекс вдруг осознала, что действительно никому не говорила об этой потрясающей новости. Саймон, с которым она всегда делилась самым сокровенным, смотрел на нее в восхищенном недоумении. Тем не менее через некоторое время он обрел дар речи: