Безрассудство

- Нет, не уходите! По крайней мере, не таким образом.

- Поверьте мне, будет лучше, если я это сделаю.

- Лучше - для вас?

Она произнесла это с таким ожесточением, что глаза Ралфа вспыхнули. Он машинально провел рукой по волосам, и серебряные нити на висках на мгновение сверкнули под солнцем.

- Я думаю о вас, Кейт, а не о себе. Вы правы: вы вполне заслуживаете того, чтобы наслаждаться славой, достигнутой с таким трудом. Мое мнение не должно вас смущать.

Она ответила с нервным смешком:

- Ну что ж, один - ноль в вашу пользу. После мгновенной заминки Ралф тоже рассмеялся. Его смех был глубоко волнующим, словно бы заключал в себе частичку обаяния, исходившего от него.

- Так, значит, мы вступили в поединок? Странный трепет прошел по ее телу, пронзая тысячами огненных игл. Кейт потребовалось все самообладание, чтобы продолжить разговор в том же шутливом тоне:

- Мы начали знакомство с горячего поцелуя. О, разумеется, повинуясь обстоятельствам! Потом выпили по чашке кофе. А теперь, кажется, готовы возненавидеть друг друга. Такие вещи всегда сближают.

Ралф серьезно посмотрел на нее.

- Мне не особенно хочется уходить с таким впечатлением от нашей встречи. Вы сегодня уже обедали?

Кейт взглянула на часы. Полдень уже миновал.

- Как раз собиралась это сделать. Я должна приехать на студию к двум.

- Но ваша передача идет поздно вечером.

- Нужно ведь еще подготовить рекламу, не говоря уже об отборе киносюжетов и текстов к ним, - пояснила она. И добавила со вздохом:

- Вы не единственный думаете, что если программа длится всего час, то мое рабочее время тоже ограничивается одним часом в день.

- Я достаточно хорошо знаком с телевидением, чтобы не заблуждаться в этом отношении, - возразил Ралф. - Но, по-моему, сегодня ведущий - Пол Элмер. Вы ведь работаете по очереди.

Кейт поразила подобная осведомленность о подробностях ее профессиональной деятельности. Впрочем, их легко было узнать, и, по всей вероятности, это ничего не значило, но все равно она почувствовала себя польщенной.

- Сегодняшняя программа - часть благотворительного телешоу, так что мы будем вести ее вместе, - объяснила она.

- А почему вас не сделают единственным ведущим программы? Руководство считает, что у вас недостаточно опыта?

Кейт потупилась:

- Нет, просто предпочитает видеть на этом месте мужчину. Сейчас решается вопрос о том, кто получит эту работу на постоянный срок, и скорее всего выбор падет на Пола.

- А вы?

Она почувствовала, что краснеет. Уж не думает ли Ралф, что она столь же одержима профессиональными амбициями, как Пол Элмер?

- Я тоже не прочь ее получить, - призналась Кейт. - Но хочу, чтобы меня оценили по заслугам, а не подстраиваться под вкусы начальства.

- Полагаете, Элмер ее не заслуживает?

- Нет, почему же. Но я считаю, что этические мотивы должны играть определенную роль в нашей работе.

- Ну что ж, хорошо, что мне довелось спасти вас, а не его, - с улыбкой заметил Ралф.

Кейт не смогла удержаться от ответной улыбки.

- Сомневаюсь, что вы делали бы ему искусственное дыхание с тем же рвением, что и мне.

Он скользнул по ней нарочито оценивающим взглядом.

- Во всяком случае, я получил бы от этого гораздо меньше удовольствия, сказал Ралф с подчеркнутой многозначительностью.

Кейт почувствовала, как краска снова заливает ее лицо, и пожалела, что сейчас на нем нет грима. Во время работы специальная косметика всегда помогала ей ощущать себя увереннее, а сейчас внезапно вспыхнувшие щеки выдали ее смятение, не оставшееся незамеченным для собеседника.

- Так как насчет обеда? - мягко спросил он.

- Я.., ну что ж.., хорошо, давайте пообедаем, - запинаясь, сказала она и начала просматривать меню. Для прибрежного ресторанчика меню было достаточно разнообразным, и Кейт была рада этому еще и потому, что могла изучать его подольше.

Внезапно Ралф расхохотался. Этот несносный человек опять смеялся над ней! Кейт опустила меню на колени и в бешенстве взглянула на него:

- С чего это вы так развеселились?

- Из-за вас, - ответил он. - Никогда бы не подумал, что специалист по сенсациям вроде вас может краснеть. Это непрофессионально.

- Я вовсе не покраснела, - горячо запротестовала Кейт. - Это все от солнца, это...

- Да-да, конечно, всему виной солнце, - согласно закивал Ралф. - Вы совершенно не думали о том, как я обнимал и целовал вас в губы, столь приятные на вкус...

- Замолчите! - воскликнула Кейт, в панике оглядываясь по сторонам.

Его слова вполне могли стать достоянием бульварных газетенок буквально на следующий же день. К счастью, никто из находящихся поблизости, кажется, не собирался подслушивать их разговор.

- Если хотите знать, я просто оказывала вам любезность, помогая остаться неузнанным во время съемки. В случае чего я могла бы и закричать.

- Так почему же вы этого не сделали? - полюбопытствовал Ралф. Кейт тряхнула головой:

- Я не знаю.

- Нет, знаете: вам это нравилось. Тогда.., и потом позже. А сейчас вы представляете, как мы займемся этим в очередной раз - желательно без того, чтобы сперва угробить парочку автомобилей.

Ее глаза гневно вспыхнули: