Безродный (СИ)

- Ну да, вроде того, - подтвердил Тур, - И они грабили. Разорили все селения от Бринна, до Гринланда. Тех, кто пытался защитить свое добро – просто убивали на месте. Понравившихся девок – брюхатили. А когда брать с нас уже стало нечего, вернулись к своему хозяину и вновь потребовали платы. Тот в ответ лишь заперся в своем замке и приказал остаткам гарнизона расстреливать наёмников из арбалетов. Они, понятное дело, такую обиду терпеть не стали. Сначала сожгли Приречье – деревенька рядом с замком, а потом взяли штурмом и саму цитадель. Прислугу почти всю вырезали, а вот баронессу вывели во двор замка и херачили плетьми до тех пор, пока она не издохла. Сынульке, поговаривают, удалось сбежать, но никто его больше не видел.

Замок остался далеко позади и теперь по обеим сторонам дороги вновь тянулся мрачный еловый лес. Кое-где в стороны отходили узкие тропки, но большинство из них давно заросли бурьяном и напоминали теперь небольшие прогалины, уходящие вглубь густой чащи.

- А ещё говорят, - тихо добавил Вернон, - Что теперь в том замке обитает дух его бывшей хозяйки. И по ночам на стенах можно увидеть оживших гвардейцев. Вернее их неупокоенные кости, все ещё заключенные в старые истрепавшиеся доспехи и продолжающие нести свою вечную службу.

- Да ладно тебе брехать то, - хмыкнул Тур, - Кто это рассказывает? Бабы своим дитям?

- Те, кто сам видел, - помрачнел парень, - Ронвальд и Мика.

- Ну, ты нашел, кого слушать, - расхохотался мужик, - Один пьяница, а второй – наивный дурак, который готов поверить во что угодно.

- Ага. Вот только желающих разграбить те руины было ведь немало, - покачал головой Вернон, перевесился через борт телеги и сплюнул в дорожную пыль, - И сколько из них в живых осталось? Один. И тот лишился разума, а спустя неделю и вовсе помер со страху.

В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ветвей, мерным постукиванием дятла где-то в глубине чащи, да периодическим всхрапыванием лошади. Её явно что-то тревожило, но мои спутники не обращали на это никакого внимания.

Потом псы войны ушли, - продолжал Тур, - А мы остались один на один с последствиями проигранной войны. Сначала мародеры из отступавших королевских частей, затем бандиты, а вслед за ними и могильная нечисть. Ну да Беррен тебе наверняка уже про всё рассказал.

Мда уж. Ну, дела. Получается, далеко не бандиты стали причиной разорения всех окрестных сел. Впрочем, наёмники и вправду от последних не сильно отличаются, если им перестать платить.

- Слушай, так это что получается? – поинтересовался я, - Из всех деревень уцелело только Медовище?

- Вроде того, - пробасил Тур, - Остальные не смогли оправиться после грабежа наёмников и налётов бандитов. Кого-то убили. Кто-то отправился в иные края в поисках лучшей жизни. Кто-то прибился к нам. Ещё остались несколько дальних хуторов, но мы давно не получали от них вестей. А чтобы съездить и проверить, как они там – у нас просто нет свободных людей. Да и рисковать своей шкурой лишний раз не шибко хочется.

Дальше ехали молча. Я напряженно вслушивался в окружающий лес, пытаясь понять, что нервирует лошадь. Вернон задремал, опершись спиной на край повозки. А Тур начал насвистывать себе под нос какую-то задорную песенку. Возможность выдать нас потенциальной засаде или случайному бандитскому патрулю его не шибко волновала.

Лес ещё несколько раз сменялся заливными лугами. Один раз пришлось пересекать вброд ту самую речку, которую мы видели возле замка. Старый каменный мост обвалился, но течение тут было не слишком сильное, да и вода стояла лишь по колено. Телега все равно умудрилась увязнуть в мокром иле, но общими усилиями её удалось кое-как вытолкать. Интересно, прокатит ли это, когда она будет нагружена инструментами и железными слитками?

Солнце уже приближалось к зениту, когда Тур натянул поводья, останавливая лошадь.

- Всё, - бросил он, хватая свой здоровенный топор и ловко спрыгивая с козел повозки, - Приехали. Лошадь останется тут. Дальше пойдем пешком.

Глава 9 «Первая кровь»

Мы лежали возле края небольшого оврага и пристально вглядывались в пепелище давно покинутой деревни. Вернее, деревней то назвать это было трудно. Четыре разрушенных хаты вокруг небольшой утоптанной площади, посреди которой расположился наполовину осыпавшийся колодец. От домов остался только каменный фундамент, и торчащие из него черные клыки обугленных опорных балок. Чуть поодаль виднелись несколько развалившихся сарайчиков, в которых когда-то держали скотину.

- Ну и где эта «кудлатая хуйня»? – тихо прошептал Вернон, подаваясь чуть вперед и выглядывая за край оврага.

- Должно быть ушла, - шепнул в ответ я, - Не будет же она постоянно сидеть на одном и том же ме…

- А ну тихо! – шикнул на нас Тур, - Слушайте!

Мы тут же замолчали, пытаясь понять, что же такого услышал здоровяк. Но кроме шума ветра в густых кронах молодых сосен и стука дятла доносящегося откуда-то из глубины леса разобрать ничего не получалось.

- Лошади, - пояснил Тур, - Где-то совсем рядом. Всхрапывают.