Безумие

— Да вы спятили, Эд… — неожиданно Глава Компании прикусил язык и уставился не Эдварда, словно впервые его видел. — Так вы что… специально все это разыграли, чтобы подтолкнуть Торнтона на брак с ней?

— Я хорошо изучил в свое время его личное дело. Все в его роду отличались импульсивностью, а подобные браки и вовсе стали для них традицией. Теперь вы можете на «суде» потребовать отставки «прокурора» как лица лично заинтересованного…

— Вы — дьявол, Эдвард! — воскликнул Глава Компании.

— Ладно, — остудил его Варковски. — Это всего лишь шанс на спасение, а не оно само… И сам я вовсе не в восторге от такого приема.

— Нет, это почти гениально, — вздохнул Глава Компании. — Я не ожидал от вас такой изобретательности… или вы и в самом деле немного неравнодушны к моей падчерице?

— А вот это уже не имеет никакого отношения к делу, — ответил ему проснувшийся в душе Эдварда робот.

61

Открывать клетки снаружи оказалось намного легче — Главный справился с этой задачей за считанные секунды. Несколько сложнее оказалось объяснить братьям, почему необходимо удирать и тем более — отказаться от подсказок ящика памяти.

Наконец, оставив бесплодные попытки доказать что-либо при помощи жестов и слов, которых к тому же и не хватало, он воспользовался приемом «с замком»: послал в чужие ящики несколько волн, после чего те заработали так, как ему было надо.

Главный и сам не понимал, как это ему удалось, — эта мысль была похожа на истинное озарение свыше. Кроме того, за успех ему пришлось заплатить почти нестерпимой головной болью, так что в первую секунду он чуть не свалился на пол — лишь изогнувшийся полумесяцем хвост помог ему удержаться на лапах. Зато теперь он мог отдавать приказы напрямую…

В скором времени на лестнице появился человек с огнеметом. «Неправильный» человек — от него так и веяло чем-то несъедобным, несмотря на все сходство с обыкновенными двуногими. Рассмотрев его издали и поиграв своим ящиком, Главный догадался вдруг, что это подобие человека имеет внутри очень сходное устройство. Новая забавная и вместе с тем не менее гениальная идея осенила его — и вместе с ней пришла новая боль…

Искусственный человек опустил свое оружие и развернулся. Через несколько минут он уже докладывал Рэнди Стимму:

— Ваше задание выполнено…

— Как, так быстро? — удивился идеолог Новейшей веры.

— Так сказал Главный, — ответил искусственный человек.

— Эрик? — удивился Рэнди. — Когда же он ус…

Он не договорил — струя пламени из огнемета отбросила его к стене. Еще через секунду упал и робот — его отключила заблокированная ранее программа непричинения зла людям…

* * *

Зофф-главный чувствовал себя неважно. Несколько раз его звали к системе связи — с ним, видите ли, хотел говорить Президент, ничтожный человечишка, с потрохами продавшийся Компании. Вначале Зофф даже не пошел в нужную комнату, послав туда Химену, которая и сообщила о его отказе вести какие-либо переговоры. Но официальный глава правительства был упорен, и после третьей или четвертой попытки Зофф начал колебаться.

Он сделал несколько кругов по комнате, глотнул приготовленного по его личному рецепту особо крепкого ликера, отшвырнул бутылку в сторону и отправился на поиски Рэнди.

В коридоре его ждал труп.

Обыкновенный труп, который не принадлежал никому из хорошо знакомых Зоффу людей. Этот человек случайно забрел в коридор, проверяя электропроводку, и так же случайно был убит проходящим мимо монстром. Последний, вероятно, задержался бы тут подольше, если бы не приказ Главного, требовавший от него не задерживаться, пока не будет найдено подходящее убежище.

Торопливое щупальце сломало подвернувшемуся бедняге хребет и отшвырнуло подальше; теперь труп сидел у стены, вывалив посиневший, как у удавленника, язык.

При виде его Зофф попятился.

— Эй, охрана! Сюда, кто-нибудь! — заорал он хриплым голосом.

Сразу несколько догадок пронеслось в его голове: от измены кого-то из неофитов, не принадлежавших к клану Зоффов-Стиммов, но тем не менее втершихся в доверие, — до ответного хода Компании.

Уж не по этому ли поводу так старался выйти на связь Президент?

Эти мысли улетучились так же быстро, как и возникли: после второго взгляда на искаженное предсмерт-ной судорогой лицо Зофф уже не мог думать ни о чем — он просто испугался.

Он был в коридоре один. Где-то рядом бродил убийца, истинной мишенью которого наверняка был не дурак электрик.

— Охрана! — взвыл Зофф, хватаясь за стену. — Помогите!!!

— Что случилось, Эрик? — вылетела из дальней комнаты побледневшая Химена.

Трясущимся пальцем Жрец указал на мертвое тело. Женщина вскрикнула и зажала рот рукой.

— Кто это? Кто его убил? — выдавила она, не отнимая руки от губ.

— Не знаю… Охрана! Черт побери — где моя охрана?!! — снова закричал Зофф, но в ответ на его крик нигде не захлопали двери, не затопали по коридорам сапоги — вообще ни одного звука не донеслось до ушей двух испуганных «переписчиков истории». Только откуда-то потянуло запахом гари, а затем паленого мяса; вскоре из крайней двери черными рваными клубами пополз дым.

«Там Рэнди», — обожгла вдруг Зоффа мысль.