Безумие Бардов

– Да, ваше величество, – снова поклонился аарн. – В ордене много русских. Однако в нашей вселенной земляне еще не вышли в космос. Это долгая история, если захотите, я вам ее поведаю.

– Очень хочу, но не сейчас, – опомнился император. – Рад приветствовать вас здесь, господа послы! Искренне благодарю за помощь!

– Юои необходимо было остановить, – скрипучий голос ящера звучал неприятно. – К сожалению, выиграно всего лишь одно сражение большой войны. К тому же, Юои Жерг на грани превращения в цивилизацию бездушных. Вы должны знать, что происходит после этого.

– Знаю, – резко кивнул Михаил. – Только до своей гибели они успеют еще очень многое натворить.

– Особенно при их силе, – вступил в разговор посол Керсиаля, он говорил по-русски с мурлыкающим акцентом.

– Полностью согласен, – присоединился к нему посол Фарсена.

– Поэтому мы предлагаем Российской Империи заключить военный союз, – голос Оленева звучал ровно, лицо ничего не выражало, однако император понял, что аарн волнуется.

Михаил задумался – а подумать было о чем. Союз – это, конечно, неплохо, Империи трудно будет самой справится с Юои, но нет ли здесь подводных камней? Чем-то выгоден трем народам из другой вселенной этот союз, иначе они не заговорили бы о нем, и необходимо понять – чем. Пока выводы делать рано, надо поговорить с Ириной Александровной, послушать, что она расскажет. Кое-что императору успели передать, и эта информация вызвала немалую настороженность. Особенно то, что все до единого аарн – эмпаты, а значит, в потенциале – осознающие. Михаил ощущал, что гости и сейчас о чем-то переговариваются между собой, только никак не мог разобраться в их ментальных образах – слишком они не походили на привычные.

– Этот вопрос необходимо обдумать, – негромко сказал император.

– Конечно, ваше величество, – наклонил голову аарн. – Позвольте передать вам наш пакет предложений?

Император согласно кивнул, бросив быстрый взгляд на графа Аврамовича. Тот с поклоном принял из рук Оленева папку с документами. Михаил несколько удивился – никогда не видел бумажных документов, в империи их не использовали уже тысячи лет – электронные планшеты куда практичнее. Впрочем, аарн правы – вряд ли форматы хранения данных в империи и ордене совпадают. Предложения послов сегодня же подробно изучат лучшие военные и гражданские аналитики. Михаилу почему-то казалось, что их выводы, скорее, будут говорить за союз с орденом, чем против, а своим предчувствиям он привык доверять.

Адмирал Красин в сопровождении князя Перемыслина и Ирины Тихоновой осторожно вошел в императорский кабинет. Ирху чувствовал себя не слишком уютно – ни разу еще не удостаивался аудиенции у его величества. Хитиновые пластины на загривке то приподнимались, то снова прилегали к телу, выдавая его состояние: ирху чтили своего монарха почти как божество. Кому-то это могло не нравиться, но этот кто-то не знал их истории. Империя спасла выживших после междоусобной атомной войны, вывезя их на другую планету – на Ирх'В'Удух и сейчас без защитного скафандра выжить невозможно. Дети спасенных выросли в иной культурной среде и приняли ценности людей, даже родной язык был давным-давно позабыт, не говоря уже об обычаях.

– Ваше величество! – Красин коснулся локтями верхней пары рук пола.

– Без церемоний, адмирал, – поморщился император. – Добрый вечер! Располагайтесь, разговор нам предстоит долгий.

Сдвинув левый глаз вбок, ирху заметил удобный для него помост у большого круглого стола, за которым уже сидели трое незнакомых разумных – человек, оргет[11] и урхаду[12]. Император представил их, и Красин уважительно приоткрыл жвалы – не просто разумные: начальник управления армейской разведки, генерал армии Виктор Джейкобс; ректор института анализа сложных систем, профессор Ови-Го-Хат; глава службы охраны, как именовали службу безопасности Империи, Лгут О-Гориэ. Новоприбывшие раскланялись с ними и расселись, чувствуя себя неловко – сидеть в присутствии императора? Однако его величество сам приказал.

– Итак, господа, – заговорил Михаил, закурив, по его мрачному виду было ясно, что настроение у него отвратительное. – Нам предстоит обсудить очень важные вопросы, от наших сегодняшних решений будет зависеть будущее страны. А то и больше – быть ли ей вообще.

– Ваше величество! – приоткрыл клюв О-Гориэ. – Разрешите для начала озвучить выводы аналитиков нашей службы. Союз нам выгоден, однако не менее выгоден он и другой стороне.

– Объясните.

– Если Юои всеми силами навалятся на их вселенную, нашим гостям тоже не справиться, несмотря на все их совершенное вооружение. Им тоже понадобится помощь. Наша помощь.

– Вот как? – заинтересованно приподнял брови император. – Продолжайте.

– Однако есть кое-что, чего нельзя упускать из виду. Прежде всего меня заинтересовал описанный госпожой Тихоновой факт появления контролирующего, Адай Аарн, – вежливо наклонил голову урхаду. – Ведь это именно он открыл флоту ордена дорогу в нашу вселенную и произвел временную синхронизацию.

– Это мне известно, – Михаил буравил урхаду тяжелым взглядом. – Что из этого следует?