Безумие Бардов

Взгляду мастера предстало дикое зрелище. Познавший истину вскочил с кресла, отшатнулся к стене и прижался к ней спиной, будто пытаясь спрятаться от чего-то невыразимо страшного. Его наполненные смертельным ужасом глаза затравленно смотрели на Иру, а дрожащие старческие губы едва слышно шептали:

– Палач… Святой Создатель, Палач…

XII

Мелодия памяти

Райт Артан, он же Древнейший, Безумный Бард.

Казалось, вокруг распахнул свои объятия открытый космос. Острые огоньки бесчисленных звезд виднелись со всех сторон, ничего иного просто не было. Однако первое впечатление нарушалось упершимся лбом во что-невидимое длинноволосым человеком – не космос, нет… Зал с прозрачными стенами. Трудно сказать для чего он использовался, возможно, для медитаций и отдыха. А возможно, и для чего иного. Время шло, но длинноволосый оставался неподвижным. Только подошедший вплотную мог бы услышать глухой, прерывающий шепот. Что шептал этот человек? Да кто его знает, некому подходить – зал был пуст.

…Снова. В который раз душа проснулась и рвется прочь. Снова далекое прошлое оживает в памяти, снова остатки человеческого, без которых невозможно быть контролирующим, заставляют сглатывать слезы. Многое осталось позади… Миллионы лет локального времени, тысячи смененных тел. И долг, ничего, кроме долга. Видимо, его время заканчивается, давно пора идти выше, скоро не дающие покоя остатки человечности окончательно уйдут, а без этого оставаться в структуре нельзя, слишком страшны будут последствия действий того, кто руководствуется только целесообразностью.

Да, душа все больше перестает быть человеческой, надо это признать, надо уходить. Но кто заменит? К сожалению, пока некому, остальные Барды не способны осознать всей необъятности мироздания и всей ответственности перед Создателем. Только пропавшая ученица Дина Стрейджера, Элька, подавала надежды – на редкость нестандартно мыслящий и талантливый ребенок. Но удастся ли ее найти?.. Древнейший сильно в этом сомневался. Никаких следов. Впрочем, эта юница уже выпутывалась из совершенно безнадежных ситуаций, может, выпутается и сейчас. А потом придется заняться ею всерьез, да и реализовать некоторые ее задумки не помешает.

Но это потом, после перезонирования, не до того сейчас. Все до единого Барды отозваны из отпусков и готовятся к постоянному включению в Сеть. После сброса зоны контроля им придется нелегко. Заново выстраивать связи между сиурами низшего уровня – это вам не шутки, дамы и господа, это такое напряжение, что далеко не все выдержат, кто-то может и сгореть в Сети. Поэтому придется тщательно продумать режимы взаимодействия между рабочими парами контролирующих, просчитать все возможные варианты отдачи и составить компенсационную схему. Это позволит выжить многим, кто иначе обязательно погибнет. Очень жаль, что у Бардов нет, как у Сэфес, Встречающих, способных помочь на выходе из Сети. Связующие – не то, да и есть они мало у кого. Только деваться некуда – во многих мирах зоны уже начались деструктивные процессы, так и до воронки инферно дойти может.

И еще одно интересно. Кто подхватит Юои Жерг после того, как произойдет откат в Белую зону? Или никто не подхватит, и снова придется зонировать эту малоприятную цивилизацию к себе? Без контроля ее оставлять нельзя. Скорее всего, так оно и случится… Возможно, хотя бы удастся выяснить, откуда идет тайное воздействие на эрганат и как именно оно работает. До сих пор неясна связь между его расширением и новой волной деструктивных явлений.

Пора браться за дело, но Древнейшему было сильно не по себе – казалось, надвигается что-то страшное, способное разрушить все, что создавалось миллионы лет. Неужели он совершает ошибку? Но ведь иного способа восстановить зону контроля нет. Все остальное уже перепробовано и результата не дало. Расчеты говорят о том же – нет другого выхода.

Он ощущал, как все большее число Бардов переходит в состояние псевдосмерти, подключаясь к Сети в постоянном режиме. Пора бы и самому туда, но что-то держало. Перед глазами стояло давно забытое, то, с чего начались Безумные Барды. Древнейший и до сих пор не знал, кем был тот человек (а человек ли?), что обрек его на эту судьбу. Видимо, Эрсай – слишком жестоко он действовал, а это присуще Воспитателям. От них жалости, доброты и сочувствия не дождешься, они таких качеств просто не знают. Наверное, так и должно быть – не смогли бы они иначе делать необходимое. Как же все это вышло? И почему именно с ним? Кто его знает…