Безумие Эджа

— Вообще-то, нет… Недавно мы выяснили, что ваксианцы украли корабль, убив предыдущего владельца. Мы смогли проследить корабль до Окулуса IX, но он исчез три года назад. С тех пор звездная система кассисанцев присоединилась к Альянсу, и у нас возникло несколько других опасений, связанных с ваксианцами и дретуланцами, — пояснил Дакар.

— Опасений? — переспросил Тандер, приподняв бровь.

— Инцидент на Дайсес V вызвал у нас ещё большую озабоченность. Руда, которую они там добывали, может быть преобразована в необычайно мощный, но легкий сплав. В сочетании с уникальным источником энергии при правильной технологии можно создать оружие и корабли, которые в руках не тех людей принесут катастрофические разрушения, — объяснил Дакар.

— Какой уникальный источник энергии? — спросил Вайс, подавшись вперед.

Дакар взглянул на Джага и пожал плечами.

— Я не имею права говорить, — ответил он.

— Ты ему доверяешь? — спросил Вайс, посмотрев на Джага.

Джаг поджал губы.

— Давайте просто скажем, что я контролирую ситуацию, — ответил он.

Дакар расхохотался первым. Вскоре к нему присоединились Тандер и Вайс. На губах Джага наконец появился намек на улыбку, и он подался вперед в кресле:

— Теперь, когда все познакомились, вот последние данные о сложившейся ситуации.

На борту «Бесстрашного исследователя»

— Мы скоро выйдем из прыжка. Держитесь, — предупредил всех Эдж и занял место пилота, которое освободила для него Энди. Он так же принес с собой сканеры.

— Истребители всё ещё позади нас? — спросила Лина.

Эдж кивнул.

— Да, и сейчас к нам приближаются ещё три васкианских военных крейсера, — мрачным голосом сказал он.

Гейл встала с места второго пилота:

— Мы встретим во всеоружии этих ублюдков.

— Я возьму на себя левую башню, — произнесла Лина, отступая, чтобы пропустить Гейл и Энди.

Эдж оглянулся через плечо, почувствовав её взгляд. Она смотрела на него с противоречивым выражением на лице. Бессознательно прикусила нижнюю губу.

— Мы сделаем это, — тихо поклялся он. — Лина перевела взгляд на его руку. Он посмотрел вниз и увидел, что та снова дрожит. Сжав пальцы в кулак, он перевел взгляд на Лину. — Будь готова. Истребители мгновенно появятся позади нас. Мы выйдем из гиперпространства прямо возле обломков небольшой луны. Я использую их для прикрытия, — заявил он и, отвернувшись, сосредоточился на панели управления.

Он едва расслышал, как Лина, прежде чем уйти, что-то согласно пробормотала. Разжав пальцы, Эдж уставился на руку. И тихо зашипел, увидев, как насекомые выползли из-под кожи. Сглотнув горечь, подкатившую к горлу, он сосредоточил всё внимание на панели управления, тщательно запрограммировал в компьютере самый безопасный и быстрый путь на территорию Альянса. Он так же создал аварийное сообщение и запустил его трансляцию по безопасному каналу, контролируемому силами Альянса, хотя они до сих пор находились на расстоянии нескольких недель пути до границы ближайшей территории, подконтрольной Альянсу.

Эдж нахмурился, когда от системы, отвечающей за щиты, снова стал исходить странный сигнал. Продолжительностью всего лишь долю секунды, но и этого оказалось достаточно, чтобы его внутреннее чутье завопило об опасности. Сигнал тревоги от системы корабля привлек его внимание к атакующим их истребителям.

Осколки луны состояли из пироксена — стеклянного минерала наподобие кремния, блестящего зеленого цвета. Он был уверен, что им удастся найти сотни достаточно больших пещер, чтобы спрятаться внутри. Уникальный состав этого минерала отразит любые сигналы на сканерах военного крейсера. По сути, они просто исчезнут с радаров.

Это необходимый, но рискованный маневр. Он отправил ловушки в разных направлениях, чтобы отвлечь военные крейсеры. И как только они вышли из гиперпространства, Эдж переключил всю энергию на главные двигатели и пересек внешнюю границу территории джатов. Они не только состояли в Альянсе, но и являлись соседями ваксианцев. И, вероятно, даже если не атакуют корабль, отправляющий сигнал СОС на канале связи Альянса, то могут запросто сделать вид, что ничего не видели, если корабль Эджа атакуют ваксианцы.

— Приготовиться. Я выведу корабль на орбиту осколков луны, как только мы выйдем из гиперпространства. Лина, я повернусь к ним левым бортом, чтобы не оказаться перед ними беззащитными, — предупредил Эдж по коммуникатору.

— Мы готовы, — спокойно ответила Лина.

Эдж стиснул зубы и отключил двигатели. Ремни безопасности впились в его грудь и плечи при внезапном снижении скорости. Запустив старые ракетные двигатели и вовремя отключив инерционные гасители, развернул корабль. Эдж уже потянулся к системе управления центральной пушкой, когда увидел на сканере приближающиеся истребители.

— Спокойно, — пробормотал он. — Сейчас!