Безумное обещание

Дрожа от волнения, Сара стала перезаряжать «Кэти». Пальцы плохо слушались ее, но она справилась довольно быстро. Один за другим прогремели два выстрела.

— Вот, готово! — крикнула она, протягивая Шону ружье.

— Не нужно. Мне повезло. Смотри! — улыбнулся он.

Сара выглянула в расщелину между валунами. Три лошади без седоков бродили неподалеку, четвертый всадник во весь опор мчался назад. В пыли лежали три тела.

— Неужели ты убил всех троих? — восхитилась Сара.

— Я стреляю без промаха, детка, — самодовольно улыбнулся Шон. — И все потому, что с пятнадцати лет не расстаюсь с оружием.

— А четвертый? Он вернется?

— Да, и не один. Он приведет с собой целую армию.

Но ты не бойся. К тому времени мы будем уже далеко отсюда.

— Скажи, почему они не оставят нас в покое?

— Я же говорю, они гордые и упрямые. И легко не сдадутся. Ведь я не только украл у их вождя рабыню, но и убил четверых воинов. Представляешь, в какой ярости сейчас Белый Буйвол! Если он даст нам уйти, другие племена пауни поднимут его на смех. Ну да ладно, пора нам собираться в дорогу.

— Как, уже?! — изумилась Сара. — Шон, но ты еще не в состоянии сесть в седло!

— В состоянии или нет — надо ехать. Это место годится для того, чтобы расправиться с тремя индейцами, но отбить атаку целого племени мы здесь не сможем. Нам остается молить Бога, чтобы Белый Буйвол не сразу отправил в погоню воинов, а дал им передохнуть после охоты.

Шон поднялся с видимым усилием. Лицо его снова стало серым, а из груди вырывалось хриплое дыхание. Сара коснулась его лба рукой.

— Да ты весь горишь!

— У нас нет времени на пустые разговоры, мисс Мади.

Поехали!

Сара помогла Шону оседлать лошадей и сесть верхом.

Он попробовал выпрямиться в седле и глухо застонал.

— Сара, достань из сумки веревку и привяжи меня к седлу.

Она глянула в его полное решимости лицо и поняла, что спорить бесполезно. Скрепя сердце она выполнила его приказание.

Перед тем как тронуться в путь, Шон внимательно оглядел прерию. Небо постепенно заволакивали низкие, быстро мчавшиеся с востока на запад облака.

— Судя по всему, скоро пойдет снег. Если нам повезет, то буря начнется еще до наступления сумерек и засыплет наши следы.

Они выехали из лощины, и Сара оглянулась. На большом расстоянии их преследовал одинокий всадник.

— Краснокожий все еще здесь, — сказал Шон.

— Да, он едет за нами следом.

— Его нечего бояться. Он не посмеет напасть на нас в одиночку. Будет ждать подкрепления.

Индеец не упускал их из виду, но не подъезжал ближе чем на пистолетный выстрел.

Часа через два облака сгустились и словно набухли, готовые исторгнуть из своего чрева снежные хлопья. Предсказание Шона вскоре сбылось. Резко похолодало, и в воздухе закружились первые снежинки. Сара накинула на плечи Шона шкуру и поехала с ним рядом. Шон то впадал в забытье, то бредил, обмякнув в седле.

— Сара, радость моя, я иду к тебе. Я найду тебя. Я не сдамся, — бормотал он и вдруг поднял голову и крикнул, обращаясь к небесам:

— Господи, помоги мне найти ее!

Где ты, Сара?

— Я здесь, Шон. Все в порядке. — Она ласково коснулась его плеча, и слезы любви и сострадания потекли по ее щекам.

— Сара, это ты! — Шон вдруг пришел в себя, и взгляд его стал осмысленным. — Любовь моя, мне приснился страшный сон, как будто я бродил по прерии много лет и у меня отросла длинная седая борода. Я не мог найти тебя. — Он встревожился. — А что индеец? Он все еще едет за нами?

Сара оглянулась. Начался сильный снегопад, и ничего нельзя было увидеть на расстоянии нескольких ярдов. Земля побелела.

— Я не могу разглядеть, Шон. Ничего не видно.

— Это очень хорошо, детка. Если мы ничего не видим, то и нас не видно. А если индеец отстал хоть немного, то снег успеет засыпать следы подков. Но ты все же будь начеку. Если заметишь его, предупреди меня.

— Шон, буря не стихает. Мы можем сбиться с пути.

Что, если сделать привал и переждать ее?

— Чуть южнее есть пещера, где мы сможем укрыться.

Недавно я сам прятался в ней от грозы, когда ехал за тобой. Там даже остался небольшой запас дров. Помнишь нашу с тобой зимовку в пещере, детка? — Он слабо улыбнулся. — Решено, переждем бурю там. Лошадей тоже есть где спрятать. Снега выпадет много, и пауни никогда нас не найдут. Ноябрьский снег тает в течение суток или около того. Мы отдохнем как следует и тогда продолжим путь.

— Но как мы разыщем пещеру в такую непогоду? Ведь не видно ни зги!

— Вот что нам поможет, — сказал Шон и достал из кармана маленький компас. Он долго вглядывался в снежную мглу, устанавливая стрелку. — Нам туда, — определил он направление. — Держи его у себя и следи, чтобы мы не сбились с курса. Меня лихорадит, и я плохо соображаю. По пути к пещере мы должны пересечь ручей, на восточном берегу которого растет большое хлопковое дерево. Пещера в тридцати футах от дерева. Когда будем на месте, постарайся привести меня в чувство.

Они поехали дальше. Шон снова впал в забытье. Сара взяла поводья его лошади и поехала рядом. Тьма сгустилась, даже падающие снежные хлопья казались черными.