Безумное пари

— Меня больше заботит, как вытащить оттуда Кейт, — раздраженно бросил Бретт, — Я не собираюсь даже начинать переговоры о каких-то там уступках, пока своими глазами не увижу, что с ней все в порядке.

— Вы думаете, дей согласится?

— Я уверен, он ждет, что мистер Уэстбрук потребует предоставить ему какое-нибудь подтверждение того, что его жена находится в добром здравии, — сказал Уиггинс. — И лучшего доказательства, чем сама миссис Уэстбрук, он не сможет предоставить.

— Я все равно беспокоюсь, — продолжил Бретт. — Не думаю, что он намерен позволить мне забрать Кейт с собой. Я подозреваю, что он потребует, чтобы я уехал, прежде чем он освободит ее и отправит в Англию вслед за мной. Что бы то ни было, я полагаю, он захочет разлучить нас на как можно больший срок. Чем больше будет расстояние, разделяющее нас, тем меньше будет вероятность того, что я сделаю что-то, что расстроит его планы. Поэтому так важно отвлечь его внимание от вас двоих и постараться не сделать ничего такого, что может вызвать у него подозрения. Мы должны действовать очень быстро.

Бретт обращался к Чарлзу и Ибрахиму. Оба они были одеты в длинные платья, закрывавшие все тело от шеи до мысков сандалий. На голове у каждого был тюрбан с вуалью, закрывавшей все лицо, оставляя открытыми только глаза. Благодаря маленькому росту Ибрахима сравнительно легко можно было выдать за женщину: его мощное телосложение могло сойти за полноту, но именно благодаря своим необычным глазам он так убедительно смотрелся в роли женщины. Если дей действительно заинтересуется служанками Кейт, то Бретт надеялся, что его внимание привлекут глаза Ибрахима, а не высокий рост Чарлза. Для мужчины он был мал ростом, но из него получилась очень высокая женщина, и только благодаря худобе он мог сойти за представительницу слабого пола.

— Если все пойдет по плану, нам нужно будет побороть только личную охрану дея, — объяснил Бретт.

— Для личной охраны дея специально отбирают самых сильных и преданных воинов, — подчеркнул Уиггинс.

— Тем не менее, если нам не удастся выдворить их из комнаты, то придется нейтрализовать их. И это нужно сделать прежде, чем дей успеет сбежать или позвать на помощь. Шум в гареме задержит стражей лишь на некоторое время, и он не выманит их всех из дворца. Если наш план провалится, то вам придется сбежать с Кейт из самого гарема.

— Это невозможно, — категорично заявил Ибрахим, — если только в ваши планы не входит, что Абдель Кадир со своей ордой будет ломиться в парадную дверь.

— Я убедил Абделя Кадира, что ему лучше исчезнуть из Алжира и позволить дею самому совершать ошибки. Он убежден, что дей спровоцирует французов на атаку, и тогда он сможет захватить власть в городе.

— Дей не знает об этом?

— От меня — нет, и Абдель Кадир хочет, чтобы дей думал, что он по-прежнему пользуется его поддержкой, и продолжал дразнить французов, чтобы их войска вторглись в страну.

— Вы ловко все устроили, — с восхищением заявил Ибрахим. — Вам следовало приехать раньше, без вашей жены, и мы бы все уладили между собой.

— Сомневаюсь, чтобы правительство Англии одобрило подобное сотрудничество, — возразил Уиггинс. — Если они не хотят, чтобы Франция захватила власть в Алжире, то вряд ли Египет покажется им приемлемой заменой.

— Не захватить власть, — сказал Ибрахим в манере, очень напоминающей манеру французского аристократа, отказывающегося от низкосортного вина. — Завоевывать страну — слишком дорогое удовольствие. Нужны пушки, и люди, и верблюды, к тому же во время военных действий больше всего страдают крестьяне. Лучше влиять на правителей. Результат почти такой же, и при этом почти никаких затрат.

— Вашей тактике может позавидовать весь дипломатический мир, но она не имеет никакого отношения к данной ситуации, — бесцеремонно заявил Бретт.

— Она блестящая, но я буду слушаться вас, — сказал Ибрахим. — Для англичанина, особенно для влюбленного в свою жену, вы неплохо справились. Я восхищаюсь вами.

— Приберегите поздравления до тех пор, пока мы не выберемся из этой заварухи целыми и невредимыми, — раздраженно отрезал Бретт.

— Всегда существует вероятность того, что что-то пойдет не так. Вот почему необходимо окружать себя умными и отважными людьми. Вы именно такой человек, и я обнаружил, что, хотя он и похож на сонного верблюда, мистер Уиггинс тоже очень умный человек.

— Хорошо. Нам понадобится вся наша сообразительность, вместе взятая, прежде чем этот вечер подойдет к концу.

— Я сгораю от желания увидеть вашу жену, ради которой вы готовы сразиться со всеми жителями Алжира. Я вызволю ее оттуда сам, если это будет необходимо. И, скажу я вам, в Египте не найдется ни одной женщины, ради которой я сделал бы нечто подобное.

— В целом свете не найдется такой женщины, как Кейт, — сказал Бретт.