Безумный аттракцион

Воспользовавшись секундной передышкой, Артур выдернул руку из захвата, но противник тотчас захватил его шею. Худо дело, совсем худо… парень, походу, хороший борец; судя по литому загривку и мощной спине — вольник или классик. С этими умельцами возиться на земле — гиблое занятие, а если он захватил шею — молись, коли время останется! Артур лежал на боку, голень ободрана о шершавый асфальт, но не чувствовал боли. Руки недруга, словно щупальца спрута, сдавили шею; он успел прижать подбородок к груди, но долго так не продержаться. Опытный борец — словно дикая кошка на охоте. Он может ждать столько, сколько потребуется, пока жертва не выдохнется; тогда захватит горло и перекроет доступ воздуха. Худо дело, очень худо…

Было слышно, как подъехали две машины, оттуда выходили люди, они почтительно здоровались с Рустамом, сдержанно разговаривали на чужом языке.

— Эй, Амир! Заканчивай быстрее, долго возишься! — сказал по-русски мужчина, ему ответили, все рассмеялись.

— Я растягиваю удовольствие… — прохрипел кавказец.

Артур дернул шеей, но руки держали его крепко.

— Не спеши, дорогой… не мешай кайфовать! — оскалился в свирепой ухмылке Амир, обнажив редкие зубы.

Его предплечье сдавило ухо Артура, крошечный маячок оторвался и упал. Оголенную кожу лизнул свежий мартовский воздух. И тотчас нечто едва уловимое изменилось в природе. Очертания домов, деревьев приобрели иной окрас, чем прежде, словно окружающий ландшафт переместился в другое измерение. Человек отчетливо увидел крошечные лиловые цветы, вытканные на занавеске, прикрывающей окно. Там появилось и исчезло испуганное детское лицо. С жестяного козырька медленно сочилась на землю талая вода, порыв ветра принес с улицы возбужденный женский смех, пение птиц, рычание автомобилей. Странно пах воздух: чахлыми мартовскими лучами солнца, холодными ветвями деревьев, крошками льда, тающими на обочине дороги. И еще — бензином, сырой землей и тем неповторимым ароматом холодной весенней воды, что всякий раз обволакивает город унылой вязкостью. От нее скрипят на зубах крошечные пылинки и едва, самую малость, слезятся глаза.

Острое зрение позволило человеку разглядеть крошечный черный маячок, который сиротливо лежал на подкладке его куртки; ворсистая поверхность съежилась от холода. Все изменилось в долю секунды. За миллионы световых лет отсюда успешный финансист Артур Николаевич Погодин лежал в удобном кресле, снабженном чуткими сенсорами, ежеминутно регистрирующими температуру тела хозяина, частоту пульса, уровень гормонов в крови. Он находился совсем рядом и в то же время очень далеко. Его глаза бездумно смотрели в зеркальную пустоту и видели оскаленное лицо врага. А пальцы судорожно шарили по полу в поисках утраченного маячка.

Пауза

Анджела кинулась к упавшему маячку, но Мастер остановил девушку:

— Подожди! Интересно, что будет дальше… — Он не отрывал глаз от хрустального шара. Бесцветная драгоценность наполнилась клокочущей багряной массой, взбитая алая пена насытила шар до краев.

— Лимит времени… — напомнила она.

— Он выкрутится, — уверенно кивнул мужчина. — Блестящий образец! Пари?

Девушка неопределенно улыбнулась.

— Соглашайся! — Мастер посмотрел на часы: золотая стрелка резво бежала по кругу, поглощая крохотные секунды.

— Не знаю. Вы считаете, что он годится на роль Рыцаря?

— Почти уверен: редчайший случай!

— Спросите у Рамзеса!

Дворецкий загадочно усмехнулся:

— Может быть, пригласить его на Праздник?

— Ты в своем уме? — вспыхнула Анджела.

— Сама дура! — беззлобно огрызнулся Рамзес.

— Без грубостей, пожалуйста! — Мастер поднял указательный палец. — Мне нравится идея Рамзеса. Посмотрим, как он себя поведет в дальнейшем, и быть может, пригласим супругов на Праздник.

— Но ведь это нарушение традиций! — всплеснула руками девушка.

— Традиции создаются для того, чтобы их нарушали, — отрезал мужчина. — Иначе на кой черт они сдались, традиции эти! — Он бегло глянул на часы. — Время идет…

Лиловые цветы на занавеске трепыхались от легкого сквозняка, любопытное детское личико высунулось наружу. Предплечье кавказца сомкнулось на шее врага.

— Молодец! — коротко прокомментировал ситуацию Рустам. Он крепко сжимал Ольгу за локти.

— А кому достанется трофей? — усмехнулся высокий парень с аккуратно подстриженной бородкой.

— Как и положено, победителю!

Артур ощутил прилив сил и яростную дрожь в скованных мышцах. Словно по жилам текла горячая энергия. Он оттолкнулся ногами от земли и совершил кувырок назад. Увлекаемая его массой рука противника оказалась неестественно вывернутой, тот яростно зашипел и выдернул кисть наружу. Спустя мгновение оба вскочили на ноги и застыли в оборонительных стойках. Рустам, видя это, тихо выругался.

Кавказец выставил сжатые кулаки; он двигался мелкими приставными шажками, сокращая дистанцию. Боковым зрением Артур увидел, как высокий мужчина подобрал с земли его пистолет и сунул к себе в карман.

— Сейчас я тебя порву! — пообещал Амир.