Безумный экстаз

— Откуда ты могла знать? — Этан сжал ее плечи. — Ладно, сначала надо найти сундук. Поиски придется вести методически — на четвереньках. Будем ползти каждый в свою сторону и шарить перед собой руками. Спешить нам некуда, и, если мы будем помнить об осторожности, нам не угрожает опасность свалиться в шахту. Ты готова?

Мишель передернулась при мысли, что ей придется снова остаться одной в темноте. На мгновение она пожалела о том, что сказала про спички в сундуке.

— Да. Я помогу тебе, — еле слышно пробормотала она. Этан понял, насколько она перепугана.

— Я справлюсь сам, — заявил он.

— Нет. Вместе мы разыщем сундук быстрее.

— Нам надо еще придумать, что делать со спичками. Я не могу закладывать заряды в темноте или при свете запала динамита. — Этан задумался. — Хэппи принес сюда фонарь. Помню, когда я ударил его, фонарь упал и покатился в сторону.

— Правильно, но это нам не поможет, Этан. Я наткнулась на фонарь, пока искала тебя. Там почти не осталось керосина. Я уронила фонарь, и керосин пролился.

— Снимай нижнюю юбку, Мишель.

— Этан!

— Снимай юбку, — повторил он, — и рви ее на полосы. Я найду обломок подпорки, и мы сделаем факел. Если нам повезет, мы наткнемся на пролитый керосин и фонарь и тогда пропитаем ткань керосином. — Этан почувствовал, как скептически усмехнулась Мишель. — Это непременно получится, Мишель, я-то знаю.

Когда Этан говорил таким непререкаемым тоном, Мишель твердо верила ему.

Она сбросила нижнюю юбку и принялась рвать ее на полосы. При этом, она не обратила особого внимания на то, что Этан отошел в сторону, разыскивая подходящий обломок дерева. Работая, Мишель мурлыкала, чтобы Этан мог найти ее по голосу, возвращаясь обратно. Первой ей в голову пришла песенка «Когда светит солнце».

— Наверное, ты будешь жалеть о сцене? — поинтересовался Этан.

— Никогда! — Мишель улыбнулась, услышав хохот Этана, и снова принялась мурлыкать.

Этану понадобилось несколько минут, чтобы найти что-нибудь подходящее. Взяв полоски ткани у Мишель, он соорудил факел, затем они снова расстались а поисках пролитого керосина и сундука. Работа была изнуряющей. Даже когда они двигались медленно и осторожно, их не покидало ощущение, что каждое движение может привести к падению в шахту. Поиски велись методично: Этан двигался с севера на юг, Мишель — с востока на запад. Ползая в темноте по полу туннеля, было трудно не сбиться с направления. Время от времени оба начинали двигаться кругами.

Вскоре Мишель наткнулась на разбитое стекло фонаря и лужу керосина неподалеку. Этан присоединился к ней, и вместе они отыскали сундук. Открыв крышку, Мишель принялась осторожно перебирать вещи, ощупывая ткань каждой вещи, пока не нашла юбку, в которой была в поезде. Оторвав подол, она нашла четыре спички и две сплющенные папиросы. Вздохнув, Мишель оставила папиросы на месте и вытащила спички из сундука.

— Их всего четыре, — сказала она. — Факел готов?

— Готов, Дай мне одну спичку. Надо найти хороший сухой камень, чтобы зажечь ее. — Их пальцы на миг соприкоснулись. Взяв спичку, Этан отошел в сторону.

Мишель затаила дыхание. Она услышала, как спичечная головка чиркнула по камню, а затем увидела в темноте искру. Прежде Мишель даже не подозревала, что спички способны загораться с такой силой. Эта вспышка резала глаза, но Мишель не могла отвернуться от желанного света.

Этан поднес спичку к пропитанной керосином ткани. Пламя сжигало спичку, касаясь пальцев Этана, но он не бросил ее. Первыми вспыхнули растрепанные концы полос ткани. Они зашипели, задымили, распались на крохотные алые нити. Этан уронил спичку только тогда, когда весь факел занялся пламенем.

Мишель и Этан невольно отвернулись от света. Глаза привыкали к нему медленно и мучительно, и когда они взглянули друг на друга, оказалось, что оба сильно морщатся. Но это было несущественно, как и то, что оба почернели от пыли и копоти и одинаково глуповато-счастливо улыбались. Этан едва успел убрать факел, как Мишель бросилась к нему в объятия, смеясь и целуя его почерневшее лицо.

— Факела хватит ненадолго, — предупредил он. — Пора браться за работу.

Мишель кивнула, нехотя отстраняясь:

— Что я должна делать?

Этан поднялся и протянул руку Мишель, помогая встать. Он знал, что Мишель не нуждается в его помощи, это был просто повод вновь прикоснуться к ней. Этан не выпустил ее руку, поглаживая нежную кожу большим пальцем.

— Ты должна пройти за мной в туннель. Я буду устанавливать заряды, а ты подержишь факел.

— Тебе понадобилось бы дольше убеждать меня не ходить за тобой, — заметила Мишель.

Он улыбнулся:

— Пожалуй, ты права.

Туннель был достаточно широк, чтобы по нему могли пройти плечом к плечу три человека. Мишель поспешила нагнать Этана, наблюдая, как их тени пляшут на неровных каменных стенах. За десять ярдов до того места, где туннель кончался тупиком, Этан остановил Мишель и протянул ей факел.

— Стой здесь. Мне хватит света, если ты не сойдешь с этого места. — Он притянул Мишель к себе за плечи и поцеловал в щеку. — Но ты же понимаешь, что подходить ближе не стоит?